微软在2019年向OpenAI投资了10亿美元，因为它“非常担心”谷歌在扩大人工智能方面领先多年。微软首席技术官凯文·斯科特(KevinScott)、首席执行官萨蒂亚·纳德拉(SatyaNadella)和联合创始人比尔·盖茨(BillGates)之间的一封题为“对OpenAI的思考”的内部电子邮件揭示了微软透露合作伙伴关系之前几个月内围绕投资机会的一些高层讨论。
据《商业内幕》报道，这封电子邮件于周二发布，是美国司法部针对谷歌正在进行的反垄断案件的一部分。
“就机器学习规模而言，我们落后竞争对手多年，”斯科特在2019年6月12日发给纳德拉和盖茨的电子邮件中写道。他详细介绍了微软工程师如何花了六个月的时间来复制谷歌的BERT语言模型并对其进行训练，“因为我们的基础设施无法胜任这项任务。”
微软对谷歌早期使用人工智能印象深刻
Scott表示，他最初对OpenAI和GoogleDeepMind的人工智能工作不屑一顾，当时这两家公司正在竞争“谁能实现最令人印象深刻的游戏特技”——这明显是指GoogleDeepMind的AlphaGoZero演示。当事情转向自然语言处理模型时，斯科特很快就印象深刻。“当我深入研究，试图了解谷歌和我们之间在模型训练方面的所有能力差距时，我非常非常担心，”斯科特写道。
Scott表示，谷歌的一些早期人工智能模型帮助其在对抗Bing时获得了竞争优势，他甚至称赞谷歌在Gmail中的自动完成功能在2019年“变得非常好”。
纳德拉回应了斯科特对OpenAI的想法，将其转发给微软首席财务官艾米·胡德(AmyHood)，并指出这就是“我想这样做的原因”。胡德是微软高级领导团队的重要成员，负责监督公司的财务目标并定期控制微软的支出。
您可以在下面阅读的电子邮件线程经过大量编辑，似乎是对纳德拉或盖茨的回复。尽管盖茨因与一名员工的婚外情调查而于2020年辞去微软董事会职务，但据报道，他仍然是微软与OpenAI持续关系的重要组成部分。从这封内部电子邮件中尚不清楚是谁在2019年发起了有关OpenAI的讨论，但BusinessInsider本周早些时候报道称，盖茨自2016年以来一直定期与OpenAI会面，并帮助促成了这笔交易。
微软现已在OpenAI上投资超过130亿美元，将其模型添加到Office应用程序、Bing搜索引擎、Edge甚至Windows操作系统中。它帮助微软被视为人工智能领域的领导者，而不是像五年前担心的那样落后。纳德拉最近还将人工智能和安全作为微软2024年及以后的两个重点关注领域，这表明微软产品中人工智能功能的推出不会放缓。
