想象一下，如果您可以使用在厨房堆肥箱中悄悄分解的蔬菜切屑产生的能量为水壶供电。随着沼气技术的发展，这一现实可能不会太遥远。沼气是化石燃料的绿色替代品，不仅有助于减少有毒排放，而且还提供廉价、清洁的能源。它由甲烷、二氧化碳和少量硫化氢和水蒸气的混合物组成，所有这些都是由生活在密闭消化容器内的有机原料上的微生物产生的。

该系统的效率取决于消化器的大小和绝缘能力，以及从“原料”产生的甲烷量，可以是从胡萝卜叶和洋葱皮到园艺残留物的任何东西。

沼气是“绿色的”，因为它减少了分解食物垃圾而向大气中排放的温室气体。相反，这些气体被储存起来并用于产生热量和电力，从而使废物产生的能源更具可持续性。

然而，尽管沼气作为一种帮助减少碳排放的方式已经被推广了几年——并且实际上早在公元前 10 世纪就被用于为家庭供电(用于加热中东的洗澡水)——它仍然仅占2019 年欧盟天然气消费总量的0.004% 左右。那么为什么吸收量如此之低，我们可以做些什么呢?

实践中的消化器

微型沼气池(2 到 10 立方米之间)每天可为单个家庭系统供电长达 12 小时，而 50 立方米的大型沼气池可以连接到当地的天然气网，为社区提供长达 250 小时的支持。

下图显示了这些系统通常是如何工作的：图像顶部的管道通常通向社区燃气罐或家用电器。

信用：维基媒体

他们如何在实践中工作

一个创新的小规模沼气系统的例子是产甲烷菌微型消化器。在伦敦伊斯灵顿的多功能城市社区中心Calthorpe 社区花园有一个运行。该单位坐落在菜园旁边的一个改建棚屋内。由周围房屋的食物和花园垃圾产生的能量通过管道供应到中心的厨房炉灶。

沼气池由社区志愿者运营，其使命是通过鼓励居住在中心周边地区的居民种植食物并在大自然中度过更多时间来改善他们的身心健康。

瑞典哥特兰岛上正在开展一项更具雄心的计划，在那里使用零碳材料创建了生态村Suderbyn。建立了一个社区运行的沼气池，利用社区的食物和农业废物产生热量。受到 Suderbyn 成功的启发，类似的网站已经在英国的霍克顿、诺丁汉附近和格里姆斯比推出。

吸收问题

但是为什么没有更多的消化器出现呢?我们的研究旨在了解导致这项技术应用缓慢的挑战。

为了更好地了解人们对沼气的态度，我们对欧洲的社区沼气发电进行了研究。我们通过访谈和咨询研讨会进行的研究发现，阻止沼气使用的障碍之一是由于公众对该技术及其好处缺乏了解而产生的偏见。

我们采访过的人担心当地的沼气池会产生难闻的气味，或者它们的工业外观会破坏景观。事实上，许多消化器都相当小，只有在系统发生故障时才会产生气味。

其他障碍包括缺乏建造或维护沼气池的技术专长、缺乏吸引当地企业的激励措施以及沼气池的高成本(取决于其规模)可能在 12,000 至 158,000 英镑之间。

因此，地方政府的援助对于将沼气普及到大众中至关重要。他们应该帮助承担财务成本或向有兴趣建立沼气系统的团体提供种子资金。市议会还需要为食物和花园垃圾的收集、处理、运输和储存提供便利，这通常每周进行一次;并处理障碍，例如为大型沼气池安排规划许可。

社区参与此类项目也至关重要。沼气计划，尤其是大型计划，只有在运行该系统并分享其战利品的社区成员之间存在信任与合作时，才能取得成功。积极的社区和支持性的地方政策都是沼气项目蓬勃发展的必要因素。

从长远来看，使用沼气生产可再生能源有可能显着加快脱碳进程——减少一个国家的碳排放量——有助于提高能源供应链的可持续性。但如果没有政府的支持，沼气的未来仍然不确定。