母乳喂养您的孩子仍然是最安全和最健康的方式来滋养您的宝宝。科学家和营养学家都观察到母乳喂养带来的无数好处，从增加与婴儿的联系到婴儿比配方奶粉喂养的婴儿更健康。也就是说，有些家庭——出于某种原因——选择给他们的孩子喂婴儿配方奶粉。这些母乳替代品与其天然衍生的表亲相比要差得多，但它们的预期目的相对较好，或者至少在一定程度上。这并没有阻止研究人员试图模仿真实的东西。

最近，伊利诺伊大学农业、消费者和环境科学学院的一个团队得出结论，补充益生元的婴儿配方奶粉可以改善仔猪的记忆力和大脑发育。这是第一项分析婴儿配方奶粉中的益生元对儿童大脑发育的具体影响的研究。其他研究侧重于益生元与其他配方成分的结合。该研究的作者包括该大学副教授 Ryan Dilger 说，他们的膳食补充剂可以“影响猪的大脑发育”，这在人类儿童中可能是相似的。与大鼠和小鼠不同，猪具有与人类相似的消化特征，并且通常也具有相同的行为方式。

正如该大学神经科学项目的博士生、主要作者斯蒂芬弗莱明所解释的那样：“研究人类肠脑轴的工作并不多，但许多啮齿动物的研究显示了这些联系。这是把它带到一个更接近人类婴儿的动物模型上，并询问这种联系是否仍然存在，以及我们是否可以梳理出可能的机制。”

作为研究的一部分，研究小组用牛奶为基础的婴儿配方奶粉喂养了两天大的仔猪，并辅以聚葡萄糖 (PDX) 和低聚半乳糖 (GOS)。这些小猪在 25 天大时进行了学习、记忆和压力反应测试。在他们 33 天大时，同样对他们的血液、大脑和肠道组织进行了分析。

可以看出，与未喂食益生元的仔猪相比，喂食 PDX-GOS 婴儿配方奶粉的仔猪表现出更大的好奇心或“探索行为”。这被描述为这些猪与一个全新玩具的订婚。如果小猪在新玩具上花更多的时间，这表明它们更喜欢它并认为它是新事物。这种对新奇事物的偏好被认为类似于婴儿天生的好奇心。作者进一步指出，这是大脑健康发育的好兆头。

给予增强型婴儿配方奶粉的仔猪同样表现出更高水平的挥发性脂肪酸 (VFA)，这是代谢的最终产物。更高浓度的 VFA 意味着肠道的细菌分布是健康的。还有证据表明 VFA 会影响情绪和学习。

我们发现，是的，食用 PDX/GOS 的猪的血液中吸收了 VFA。而且，是的，它们确实会进入大脑，”弗莱明热情洋溢地说道。“但是当我们查看这些 VFA 与我们的行为测试结果之间的关系时，似乎并没有明确的联系。”

该团队还做出了令人惊讶的发现。他们发现给仔猪补充 PDX 和 GOS 会降低它们大脑中的血清素水平。研究人员说，这不应该引起恐慌，因为血清素的减少似乎并没有以任何方式改变仔猪的行为。该团队假设益生元可以控制色氨酸的产生，色氨酸是血清素的氨基酸前体。