如今，芥末被视为番茄酱的完美搭档。但早在很久以前，这种辛辣的植物就不仅仅因为它的烹饪应用而受到重视。古人将芥菜视为极为重要的植物药。

古希腊的芥末

据美国植物委员会称，芥末作为药物的一些最早记录用途可以在De Materia Medica中找到。这本书由希腊医生 Pedanius Dioscorides 撰写，是一部五卷本的著作，涵盖了 600 种植物和由它们制成的 1000 种药物。迪奥斯科里德斯写了不同种类芥末的许多用途。其中之一是一种由磨碎的芥菜籽制成的油(他称之为“sinapelaion”)。他指出，这应该可以很好地治愈“长期疾病，从远处抽出有缺陷的液体”。

对冲芥末有好几篇专门讨论它的段落，这是有充分理由的。Dioscorides 列出了广泛的功能，从治愈伤口到缓解头痛到缓解眼睛疼痛。事实上，迪奥斯科里德斯对芥末只有好话要说。他甚至将芥菜籽的效力比作大蒜和洋葱，并指出“那些本质上如此相似的东西的品质不应该分开。”

古印度的芥末

同时，在印度，关于芥末作为药物的提及分散在各种阿育吠陀文本中。事实上，在这些文本中，芥末种类繁多，有很多不同的名称，识别它们非常具有挑战性。更令人困惑的是通过颜色来指代芥菜种子的做法，这意味着相同种类的芥菜可以根据其种子的颜色使用不同的名称。

但就像芥末有很多名字一样，它还有更多的用途。芥末的药用主要集中在种子和油上，叶子很少见。特别是芥菜籽通常被用作糊剂、熏蒸剂、发汗剂、按摩粉、膏药和一种漱口水。

“这些应用可用于治疗白斑病、皮肤龟裂、发烧、麻风病、消瘦、精神错乱、癫痫、肿胀、类风湿性关节炎、神经系统疾病、妇科疾病、母乳疾病、耳痛、伤口、寻常痤疮、口腔出疹等疾病。和保留胎盘，”一项致力于汇编芥末在阿育吠陀中用途的研究的作者写道。

文本进一步表明，当内服时，芥菜籽有助于身体排出毒素。“芥菜籽是一种配方成分，可引起呕吐、清洁颅腔和用于煎剂灌肠，”作者说，他们认为这意味着芥菜籽也可用于治疗鼻炎、呕吐、肠胃胀气，甚至精神错乱。

Unani 医学是在莫卧儿印度和现代中亚实行的医学体系，也可用于芥菜籽。具体来说，它已经并将继续作为治疗肺炎、痛风、坐骨神经痛、癫痫和神经痛的药物。

世界各地的芥末

远非唯一一个将芥末用作药物的国家，其他国家以一种或另一种方式使用这种植物。在非洲，哺乳期妇女食用芥菜根以促进产奶。在印度尼西亚爪哇，芥末叶已被用于内部治疗(梅毒和阳痿)和外用乳膏(头痛)。

甚至北美的原住民也转向芥末来治疗他们的疾病和疼痛。例如，切诺基人将芥末视为食欲兴奋剂、肾脏治疗剂和疟疾治疗剂。来自 Shinnecock Indian Nation 的人们以与切诺基人相同的方式使用芥末，此外还服用它来催吐。另一方面，Meskwaki 认为芥末的刺鼻气味使其成为感冒的理想选择。