软毛刺猬或刺猬是属于刺猬家族的小型哺乳动物，但正如它们的俗名所示，它们是毛茸茸的，而不是多刺的。像刺猬一样，它们不是啮齿动物，而且有一个尖尖的鼻子。该研究的主要作者、美国国立大学玛格丽塔·萨拉斯博士后研究员阿洛·欣克利(ArloHinckley)表示，没有了它们更知名的表亲的刺，软毛刺猬表面上看起来有点像老鼠和短尾鼩鼱的混合物。自然历史博物馆和塞维利亚大学。

这五个新物种属于一群生活在东南亚的软毛刺猬，称为小刺猬(Hylomys)，此前仅被认为以两种已知物种为代表。

欣克利说：“我们之所以能够识别出这些新刺猬，要归功于博物馆工作人员在无数个世纪里整理了这些标本以及它们最初的野外收藏家。”“通过应用现代基因组技术，就像我们在首次收集这些刺猬多年后所做的那样，下一代将能够识别更多新物种。”

欣克利说，这些小型哺乳动物在白天和晚上都很活跃，并且是杂食性的，可能会吃多种昆虫和其他无脊椎动物，以及一些水果。

欣克利说：“根据它们近亲的生活方式和实地观察，这些刺猬很可能在洞穴中筑巢，并在树根、倒下的原木、岩石、草地、灌木丛和落叶中觅食时寻找掩护。”“但是，由于对它们的研究还很不足，我们只能推测它们自然历史的细节。”

欣克利在2016年攻读博士学位期间首次对体操团体Hylomys产生了兴趣，特别是在他与合著者米格尔·卡马乔·桑切斯(MiguelCamachoSánchez)在婆罗洲对它们进行了采样之后。对东南亚几个已知的Hylomys种群的初步遗传数据和研究表明，该群体中的物种可能比目前已知的还要多。这使得欣克利梳理了自然历史收藏，寻找分配给该群体的标本，其中许多只是保存下来的皮肤和头骨。

2022年，当欣克利在史密森学会开始研究时，他利用国家自然历史博物馆的藏品来填补他在博物馆哺乳动物馆长梅丽莎·霍金斯(MelissaHawkins)的帮助下研究过的标本中的地理空白。

最终，欣克利、霍金斯和他们的合作者结合了欣克利和霍金斯自己的实地采集，以及来自不少于的现代和历史博物馆标本，收集了整个海鼠族群的232个物理标本和85个组织样本，用于遗传分析。横跨亚洲、欧洲和美国的14个自然历史馆藏

随后，欣克利和他的合著者开始了对多纳纳生物站的古代DNA实验室和博物馆分析生物学实验室的85个组织样本进行基因分析的漫长过程。他们还进行了严格的物理观察并收集了测量结果，以检查232个标本的头骨、牙齿和皮毛的大小和形状的差异。

遗传结果在海鼠中鉴定出了七个不同的遗传谱系，这表明该群体中已识别物种的数量即将增加五个，后来该团队对标本的物理观察证实了这一点。

霍金斯说：“人们听到那里仍然存在未被发现的哺乳动物可能会感到惊讶。”“但还有很多我们不知道的事情，尤其是较小的夜行动物，很难区分彼此。”

H.macarong拥有深棕色皮毛，长度约14厘米(5.5英寸)，以越南语中的吸血一词(Maccàrồng)命名，因为该物种的雄性拥有长而尖牙状的门牙。欣克利说，需要更多的实地研究来弄清楚这些尖牙可能有什么用途，但雄性的尖牙较大，表明它们可能在性选择中发挥一定作用。雄性胸部也有铁锈色的斑纹，霍金斯说这些斑纹可能是被气味腺染色的。

H.vorax也有深棕色皮毛，但比H.macarong稍小，长12厘米(4.7英寸);它有一条完全黑色的尾巴，一个非常狭窄的鼻子，只在苏门答腊岛北部的勒塞尔山的山坡上发现。哺乳动物学家弗雷德里克·乌尔默(FrederickUlmer)在1939年前往苏门答腊岛的一次探险中收集了标本，并由此得出了该物种的描述，欣克利和霍金斯在对该物种的行为进行了惊人的描述后，将该物种命名为拉丁文名称H.vorax。

乌尔默在他的田野笔记中描述了这种生物，错误地将其识别为一种鼩鼱：“它们是贪婪的野兽，经常在启动陷阱之前吞掉整个诱饵。火腿皮、椰子、肉和核桃都被吃掉。一只鼩鼱部分吞下了诱饵。”钢制陷阱的鸡头诱饵，然后被附近用火腿皮诱饵的斯凯勒陷阱捕获。”

其他三个新物种以前都被认为是Hylomyssuillus的亚种，但它们都表现出足够的遗传和物理差异，值得凭借其自身能力升级为物种。它们被命名为H.dorsalis、H.maxi和H.peguensis。

H.dorsalis来自婆罗洲北部的山区，有一条明显的黑色条纹，从头顶开始，一分为二，然后在身体中部逐渐消失。它的大小与H.macarong差不多。

H.maxi也是软毛刺猬新品种中较大的一员，体长为14厘米(5.5英寸)。该物种发现于马来半岛和苏门答腊岛的山区。H.peguensis较小，长13厘米(5.1英寸)，分布于东南亚大陆的许多国家，尤其是泰国、老挝和缅甸。霍金斯说，它的皮毛比其他新物种的皮毛颜色更黄一些。

描述新物种扩大了人类对自然世界的科学认识，可以成为促进北苏门答腊岛勒塞尔生态系统等受威胁栖息地保护的工具。

欣克利说：“这种研究可以帮助政府和组织做出艰难的选择，决定在哪里优先考虑保护资金，以最大限度地提高生物多样性。”