肯尼思·P·迪特里希艺术与科学学院神经科学助理教授肖恩·索雷尔斯的研究表明，人类出生后大脑的持续发育时间比以前认为的要长得多。索雷尔斯关于产后大脑发育的研究今天发表在《自然》杂志上，揭示了有助于学习、记忆和空间导航等重要大脑功能发育的基本过程。

这项新研究表明，内嗅皮层(EC)(大脑中形成记忆所必需的区域)内的抑制性神经元子集继续迁移到该区域，在那里它们从出生到幼儿期建立新的神经元连接。

该研究表明，出生后神经元跨EC的广泛迁移可能是关键的神经可塑性时期的基础，在此期间大脑特别容易接受变化和适应。

这一发现还指出了EC神经元更容易受到神经变性影响的一个可能原因，因为最近的其他研究发现，这种相同类型的神经元在阿尔茨海默病的早期就受到影响。

通过分析部分由UPMC儿童医院癫痫组织库和UPMC长老会医院神经病理科提供的大脑样本，Sorrells的研究小组首次表明，与之前认为的不同，如此规模的神经元迁移在控制思想和情绪的区域内持续时间很长。

这一发现解释了人脑如何通过一种允许神经元在出生后继续到达的机制在很短的时间内产生数十亿新神经元。

“人们普遍认为，在个体出生时，大脑就已经完成了神经元的招募，”索雷尔斯说。“我们非常兴奋地发现，大规模的神经元迁移不仅会持续到特定的大脑区域，而且这个过程也会持续到孩子爬行和开始走路的年龄。”