俄勒冈州的吉姆·里弗斯表示，公开的“钥匙”类似于动植物爱好者熟悉的野外指南，但包含识别蜜蜂所需的非凡细节，蜜蜂比植物、鸟类、哺乳动物和爬行动物更难区分。州立大学林业学院。

“以鸟类为例，一个特征可以告诉你它是加州灌丛松鸦还是虎头松鸦，”帮助开发关键码的里弗斯说。“蜜蜂则不然。许多物种一开始看起来很相似，但实际上它们之间存在着非常微小的细微差别。”

仅俄勒冈州就拥有600多种本土蜜蜂。蜜蜂和其他动物传粉者促进了地球上近90%的开花植物(包括许多粮食作物)的繁殖，并且是昆虫和植物生物多样性的重要组成部分。

蜜蜂是传粉媒介中的旗手，因为它们通常数量最多，而且它们是唯一一生只以花蜜和花粉为食的传粉媒介群体。

Rivers、俄勒冈州立大学农业科学学院和俄勒冈州立大学推广服务中心的LincolnBest、俄勒冈州农业部的JoshDunlap、尤金皮斯加山植物园的AugustJackson和伦敦自然历史博物馆的PaulWilliams将三个单独的ID密钥放在一起：太平洋西北地区的蜂属，以及该地区熊蜂的雄性和雌性物种键。

这些钥匙花了合作者大约三年的时间才组装完成，主要针对两个目标受众：从事蜜蜂工作的科学家和土地管理者，以及公众中的蜜蜂爱好者。

里弗斯说：“少数真正擅长识别蜜蜂的人不会使用钥匙——他们只是了解该物种的内部和外部，因为他们花了很多时间研究蜜蜂标本。”“我们已经让我们的密钥足够简单，业余爱好者也可以使用它们，我们的期望是这些密钥将使世界这一地区的各种研究项目受益。”

里弗斯解释说，在太平洋西北地区，可能有六名专业蜜蜂识别专家，他们的工作对于推进任何依赖于确定特定研究区域内哪些蜜蜂的研究项目至关重要。

“而且它们都积压了几个月，”里弗斯说。“当你有数千个标本需要识别时，这是蜜蜂研究的一个大瓶颈，你必须等待数月才能获得完成项目所需的识别数据。有了钥匙，我们至少可以得到距离及时获得我们所需的身份证明又近了一步。”

他说，这些密钥可以下载和打印，但最容易在线使用。该设计使用超链接引导用户浏览决策树，以高分辨率详细信息引导用户在蜜蜂解剖结构的各个部分中寻找什么。

“你要回答一系列二分法问题，直到你能说是的，我在样本中看到的与我在钥匙上看到的相符，”里弗斯说。“我们获得了不同诊断特征的最佳高分辨率图像，以便图像与您在样本中看到的图像相匹配。这比大多数传统按键所具有的理想化手绘图有了很大的改进，而传统按键使用起来可能具有挑战性当试图识别真实世界的标本时。”