陆生寄居蟹是软体甲壳类动物，生活在世界热带地区的水附近。由于没有任何自身的自然保护，这些螃蟹通常会在废弃的软体动物壳中寻找庇护所。但许多陆生寄居蟹物种开始选择人造贝壳，这些贝壳通常由海滩垃圾中发现的塑料制品组成。

华沙大学生物和化学研究中心和波兰波兹南生命科学大学动物学系的一个团队在简短的通讯中描述了关于这一主题的新研究，该研究发表在《总体环境科学》中。

塑料污染日益严重，已占全球海洋污染的85%。现有研究表明，地球海洋中的大部分塑料污染都是通过河流到达那里的，导致塑料废物在海岸线上堆积。

陆生寄居蟹(Coenobitidae)生活在世界各地的热带海岸线上，通常会获取腹足动物的空壳来保护其柔软的腹部区域(称为“pleon”)。这些壳可以保护它们免受捕食者的侵害，也可以防止它们的幼体变干。

对螃蟹选择贝壳的研究表明，主要因素包括从贝壳收集的化学信号;接近掠食者;贝壳的质量;和个体螃蟹的生长速度。研究还表明，壳在性信号中发挥着作用，因为雄性螃蟹壳的大小和状态会影响雌性的配偶选择。

在这项新研究中，该团队采用了互联网生态学(iEcology)方法。iEcology涉及研究在新闻网站、社交媒体和其他平台上发布的数字内容(录音、视频、图像、新闻和用户活动帖子)，以了解生态事件、方向和过程。

研究人员指出，“虽然在社交媒体平台上收集的数据的有效性已在保护中得到了证明，但其在生态学和进化方面的应用仍然非常有限。”

该团队对摄影师ShawnMiller的工作表示认可，他于2014年在自己的博客上首次发布了寄居蟹使用塑料废物作为壳的照片，当时他在冲绳海滩上发现了蓝莓寄居蟹(Coenobitapurpureus)这样做。米勒的工作启发了这项研究。

为了量化这种寄居蟹的行为，研究人员审查了多个在线平台上发布的图像，并将他们的发现与文献综述相结合。在他们的文献综述中，这种行为首次在2009年发表于《海洋生物多样性记录》的研究中得到描述。

该文献指出，该文献综述“迄今为止仅披露了四份出版物，报告了两种陆生寄居蟹物种、三种海洋寄居蟹物种以及总共10只具有人造壳的个体”。

遵循iEcology方法使团队能够扩大他们的发现。他们从16种陆寄居蟹中的10种中鉴定出了386只带有人造壳的螃蟹。绝大多数图像描绘的是使用黑白塑料盖的螃蟹(84.5%;386张图像中的326张)。仅拥有金属或仅玻璃外壳的人分别占5.4%，其余4.7%拥有金属和玻璃外壳。

值得注意的是，这些图像可能存在混杂因素：“……由于塑料与其他人造或天然材料的颜色经常形成鲜明对比，塑料可能更容易被人们发现，从而影响报告的发生率。此外“通过iEcology收集的数据可能会受到影响观察者数据收集的各种因素产生的潜在偏差的影响。这些因素包括个人和文化主观性，例如在网上发布异常行为的可能性，”该论文指出。

为什么选择塑料而不是天然贝壳?

在讨论Coenobitidae这种行为的可能原因时，研究小组注意到塑料废物的环境可用性，以及由于局部人类活动导致腹足动物壳日益稀缺。研究人员还提出了影响个人选择的因素，包括：

人造材料对交配雌性的吸引力

更轻的人造壳重量可能有利于寄居蟹的能量

二甲基硫醚的气味提示，存在于天然贝壳和海洋废物中;和

考虑到贝壳的选择通常是为了融入当地环境，人造贝壳在污染地区可能更有效地起到伪装作用。

这些都是有待进一步研究的课题。

大问题

“人造贝壳是否为寄居蟹的新进化轨迹奠定了基础，或者它们是人类世的生态和进化陷阱?”研究人员问道。

虽然这种新行为可能被认为是一种巧妙的适应，但其背后的主要因素是不可否认的。从这个角度来看，这种习惯最终对陆生寄居蟹的进化意味着什么还有待研究。