为了满足中低收入国家不断增长的粮食生产和能源需求，太阳能地下水灌溉正在迅速普及。过去几年，南亚已安装了超过 500,000 个太阳能水泵，并计划在撒哈拉以南非洲地区进行大规模扩建。

虽然这项技术为减少温室气体排放提供了重要机会，但发表在《科学》杂志上的一篇题为“太阳能地下水的风险”的文章表明，预期的减排量计算起来很复杂，而且随着农民获得使用太阳能泵，可能会增加地下水的枯竭廉价、清洁的能源。

环境、资源和可持续发展学院教授达斯汀·加里克 (Dustin Garrick) 与世界银行的苏米亚·巴拉苏布拉马尼亚 (Soumya Balasubramanya) 博士共同领导了这篇《科学》文章。他们与一个国际团队一起研究了太阳能水泵的趋势，认为这是提高农业产量和减轻贫困的明显机遇，但机遇也伴随着风险。

“太阳能地下水灌溉正在蓬勃发展，它是一项很有前途的技术，可以通过扩大贫困农民的灌溉机会来减轻贫困，但从长远来看，这种潜力伴随着地下水枯竭和水井干涸的风险。这对社区和政府至关重要投资于衡量和管理这些风险，”加里克说。

在撒哈拉以南非洲，各国政府正在通过减少太阳能水泵的进口税和其他税收来促进小型农场的发展，同时鼓励私人供应商销售和安装太阳能水泵。孟加拉国和尼泊尔已安装了 2,000 多台泵，而印度计划到 2026 年安装 200 万台小型独立泵，并对 150 万台现有电动泵进行太阳能发电，超过这一数字。

Balasubramanya 指出：“确保租用土地的农民或土地面积太小而无法拥有水泵的农民能够受益于太阳能灌溉，这对于增强这项技术的扶贫潜力至关重要。”

“南亚和非洲政府机构、创业计划和泵制造商之间新兴合作的见解可以改善政策响应并扩大对弱势农民的服务。”

虽然用太阳能灌溉取代电动或柴油泵有望减少碳排放，但并不能保证这一点。能够使用这些泵的农民可以扩大作物生产或从事其他非排放中性活动。

太阳能泵将增加地下水抽取量，这对于支持这种增加的含水层来说可能是理想的，但这可能会加剧已经受到压力的含水层的地下水枯竭。太阳能泵的廉价清洁能源可能会导致地下水开发增加，但不一定会减少总体排放量。