密歇根大学的一位研究人员表示，铺设海底的光纤电缆可以为目前作为海啸预警系统的浮标提供更便宜、更全面的替代方案。

称为DART(即深海海啸评估和报告)的系统由监测海啸的专用浮标组成。这些浮标由国家海洋和大气管理局监督，安装成本约为50万美元，每年还需要30万美元的维护费用。三十二个探测浮标遍布太平洋周边，每年需要花费数百万美元进行维护——成本高昂，但至关重要。

现在，密歇根大学学家ZackSpica和加州理工学院的同事使用了一种称为分布式声学传感(DAS)的技术，利用一种更便宜、更普遍的方式来密切关注自然灾害：大约100万英里的光纤纵横交错的海底电缆。

密歇根大学地球与环境科学助理教授Spica表示：“过去30年来，电信公司一直在铺设这些光缆，并为此花费了数千亿美元。”“现在，凭借先进的光子学和强大的计算能力，我们可以将光纤电缆变成超密集、高保真度的传感器阵列。”

海啸是由海水突然位移引发的一系列巨大波浪，最常见的是由海底突然地面运动引起的。海啸可能是轻微的，也可能是毁灭性的，例如2004年的印度洋海啸，造成近228,000人死亡。

在《地球物理研究快报》上发表的一项研究中，Spica及其同事表明，光纤电缆可以用作早期海啸预警系统。

斯皮卡说：“与突然发生且难以避免的不同，尽管存在一些早期预警系统，但海啸通常需要更多时间才能形成并到达海岸。”“这意味着早期预警系统对海啸更加有效。然而，困难的是在海啸到达海岸之前评估海啸的强度。因此需要离岸仪器，但成本高昂且难以维护。”

在过去的五年里，Spica和他的研究人员同事在阿拉斯加、日本、西班牙和安大略湖的光纤电信公司安装了DAS询问器装置，用于接入水下光缆。使用放置在俄勒冈州佛罗伦萨的一台设备，该团队能够检测到一场海啸，该海啸起源于南美洲尖端以东近1,300英里的岛链。

“这是桑威奇群岛发生的一场大，引发了大海啸。它甚至与我们检测到它的电缆和设备不在同一个海洋中，”斯皮卡说。“当海啸抵达俄勒冈州和阿拉斯加时，径流只有几厘米，没有造成任何损害。”