尽管生物多样性很重要并且保护它的紧迫性，但事实证明，评估生物多样性的哪一方面需要最优先考虑是很复杂的，特别是在保护资源有限的情况下。《当代生物学》发表的一项新研究揭示了这个问题。

中国科学院植物研究所陈志端教授团队和国际合作者识别了生物多样性热点和特有中心的空间异质性。有了这些信息，他们确定了马达加斯加维管植物的保护优先事项。

马达加斯加是世界第四大岛屿，也是全球最重要的生物多样性热点地区之一。它以其高度的特有多样性而闻名，这在很大程度上归因于其复杂的地质历史、地理位置以及与非洲、印度、东南亚和澳大利亚北部的生物地理联系。

研究人员为该岛生成了一棵新的已确定年代的生命树，其中包括前所未有的 3,950 个马达加斯加维管植物物种(占所有已知物种的 33%)和 1,621 个属(占所有已知属的 93%)样本。他们发现，马达加斯加现存的大多数特有属(69%)起源于新近纪-第四纪。

研究人员综合系统发育和地理分布数据，发现类群丰富度和系统发育多样性分布不均，热点集中在北部、东部和东南部潮湿森林。

他们还评估了地方病中心，这些中心具有分类学地方病和系统发育地方病。分析一致支持潮湿的东部和中部地区古地方病高度集中，而新地方病则出现在马达加斯加西部和南部干燥多刺的森林中。

最后，研究人员通过将生物多样性热点和特有中心与保护区重叠，确定了经常被忽视的干旱和半干旱地区的保护差距。这些保护差距为支持马达加斯加在气候变化和人为压力增加的情况下保护生物多样性提供了额外的证据。