新的研究正在将雄性哺乳动物的体型缩小。虽然我们可能会想到巨大的象海豹公牛或巨大的雄鹿，但这些雄性似乎是例外，而不是规则。一项对400多个物种的新分析表明，有更多的哺乳动物的雌性实际上与雄性体型相同或更大。

对哺乳动物的关注，其中体型较大的雄性动物更为常见，而对雌性动物的研究更广泛缺乏，可能会助长这种误解。

这项研究凸显了人们对生物学中性别偏见的认识不断增强，但研究小组指出，他们的论文并不是关于生物性别和体型的最终定论。他们的研究只涵盖了7%的哺乳动物，未来对更多物种的研究可能会发现雄性毕竟体型更大。

体型和性别选择

在最基本的层面上，自然选择就是将基因传递给下一代。任何允许动物生育更多后代的特征，无论是更高的生育能力还是更长的寿命，都可能随着物种的进化而传播到整个物种。

尺寸是这些特征之一。体型较大的动物可能咬合力更强，或者能够找到新的食物来源，这使其比其他物种具有重要的生存优势。

生存固然重要，但动物仍然需要将其基因传递给下一代。这就是性选择的用武之地，反映了雄性和雌性之间以及彼此之间为了繁殖而进行的竞争。

人们普遍认为性选择对雄性比雌性更重要，尤其是在哺乳动物中。例如，大型雄性鹿在争夺雌性的斗争中能够更好地击败较小的对手，从而使它们更有可能繁殖更多的后代。

这一现象在其他哺乳动物身上也得到了证实。例如，雄性象海豹和大猩猩的体型同样与它们的统治地位和繁殖成功率有关。

对性别体型差异的研究往往集中在大型、有魅力的动物上。例如，啮齿动物和蝙蝠占所有哺乳动物物种的一半以上，但它们的研究却要少得多。

但现有的研究表明，许多小型哺乳动物的雄性和雌性体型相似。事实上，在某些情况下，雌性体型更大。但关于男性是性别中体型较大的更广泛的说法仍然存在。

为了了解这种信念是否合理，研究人员在现有数据集中搜索了哺乳动物体型数据。他们的研究结果表明，事情并不像人们想象的那么明确。

性别之间的体型差异

在比较了429种哺乳动物后，研究人员发现样本中45%的物种体型较大。但这些雄性并不占大多数，因为16%的动物拥有较大的雌性，其余动物的性别之间没有显着差异。

确切的情况因群体而异，有些物种的体型差异比其他物种更大。例如，几乎一半的蝙蝠的雌性比雄性更大，而兔子和野兔的这一比例则上升到60%。

与此同时，马、狐猴、金鼹鼠和马岛马的性别大小通常相同。几乎一半的啮齿动物也是如此，啮齿动物是物种最丰富的哺乳动物群体。

然而，体型较大的雄性确实在某些群体中占据主导地位。在包括熊、猫和海豹在内的食肉动物中，研究人员没有发现雌性比雄性体型更大的证据。象海豹的性别差异最为显着——雄性海豹平均比雌性海豹重三倍。

这反映了哺乳动物中更广泛的模式，其中雄性体型较大的物种往往在两性之间存在更极端的体型差异。在这些物种中，雄性平均比雌性大1.3倍，而偏向雌性的哺乳动物则大1.1倍左右。

该小组的发现凸显了对雌性动物和魅力较小的物种缺乏科学关注，并提出了有关性选择的有趣问题。例如，与异性体型相同有什么优势吗?体型越大越好吗?如果雄性不比雌性大，除了打架之外，它们还会以其他方式竞争吗?

为了回答这些问题，对更多物种的研究对于以某种方式证实这项研究的结果至关重要，并表明性别之战的规模有多大。