风能和太阳能等可再生能源需要大规模电池阵列来存储产生的能量，并在没有阳光或风时为电网供电。俄勒冈州立大学的研究人员开发了一种更好的电池解决方案，该解决方案对于公用事业和消费者来说都是高效、安全、可持续且经济的。

当今使用最广泛的电池技术(使用锂离子作为关键金属成分)的生产依赖于其他两种金属(钴和镍)供应的减少，没有这两种金属，电池将无法运行。然而，这些稀有金属有毒，如果从垃圾填埋场渗出，可能会污染生态系统和水源。

锌金属电池是锂离子电池的能量密集型替代品，由安全且丰富的金属制成。此前，这些电池一直受到限制，因为它们的充电效率差，并且化学反应会产生不需要的氢气，从而大大缩短了它们的循环寿命。但由俄勒冈州立大学研究员Xiulei“David”Ji领导的科学家们通过一项重大突破解决了这些限制。

Ji和麻省理工学院、宾夕法尼亚州立大学和加州大学河滨分校的合作者开发了一种用于锌电池的新型电解质，可将其充电效率提高到99.95%，与锂离子电池具有竞争力甚至更好。

新型混合电解质使用水和廉价氯化物盐的溶解混合物，消除了不良的氢反应并延长了电池的循环寿命。Ji表示，使用锌电池的存储设施提供的电力成本需要支持数千次充电和放电循环，才能与化石燃料电力竞争。严格的测试表明这些电池会。

“锌金属电池是大规模储能的领先候选技术之一，”季说。“我们的新型混合电解质不易燃，具有成本效益，并且对环境的影响非常低。”

除了公用事业规模的太阳能和风电场装置之外，锌电池还为房主提供了一种安全有效的方式来存储屋顶太阳能电池板产生的电力。它们还可以作为易受自然灾害影响的社区的储能模块。