新研究表明，随着气候变暖，蜜蜂著名的职业道德可能会给这些忙碌的农作物传粉者带来灾难。飞行会缩短蜜蜂的寿命，只要天气合适，工蜂就会飞去寻找花朵，无论蜂巢里已经有多少蜂蜜。利用气候和蜜蜂种群模型，研究人员发现，越来越长的秋季以及蜜蜂飞行的良好天气会增加春季蜂群崩溃的可能性。

这项研究发表在《科学报告》上，主要针对太平洋西北地区，但对美国各地的蜂巢都有影响。研究人员还模拟了一种有希望的缓解措施：将蜂群放入室内冷藏室，这样蜜蜂就会在太多工蜂耗尽之前聚集在蜂巢中。。

主要作者、华盛顿州立大学气候研究员KirtiRajagopalan表示：“在这种情况下，即使是在不久的将来，少量的变暖也会对蜜蜂产生重大影响。”“这并不是80年后可以预见的事情。这是一个需要规划的更直接的影响。”

在这项研究中，研究人员利用2050年和本世纪末2100年的气候预测，通过蜜蜂种群动态模型进行了模拟。他们发现，在太平洋西北部许多地区在户外过冬的蜂群可能会经历春天群体在近期和长期情况下都会崩溃。这种情况也在模拟中发生，其中气候变化仍在继续，并且温室气体排放在不久的将来会减少。

当温度升至约50华氏度以上时，工蜂就会外出觅食。当天气变冷时，它们聚集在蜂巢中，与其他蜜蜂挤在一起，吃储备的蜂蜜并颤抖，这有助于蜜蜂保持温暖。

春天，成年工蜂又开始飞翔。这意味着他们也开始死亡。如果太多年长的工蜂在其替代者出现准备觅食之前死亡，整个蜂群就会崩溃。科学家估计，当蜂巢中的成年蜜蜂少于5,000至9,000只时，就会发生这种情况。

这项研究发现，在华盛顿州最北端的奥马克等寒冷地区过冬的蜂群在气候变化下可能仍然表现良好。但对于许多其他地方的蜜蜂群来说，比如俄勒冈州边境附近的华盛顿州里奇兰，冬天待在室外意味着春季蜂巢数量到2050年将锐减至不足9,000只，到本世纪末将锐减至不足5,000只。

作者指出，模拟只考虑了温度、风和日照量等季节性因素，这使得它们成为相当保守的模型。

“我们的模拟表明，即使没有营养压力、没有病原体、没有杀虫剂，仅秋季和冬季的条件就足以损害蜂群的年龄结构。因此，当蜂巢从冬季出来时，蜜蜂美国农业部卡尔·海登蜜蜂研究中心的研究负责人格洛丽亚·德格兰迪-霍夫曼说：“死亡速度比出生速度快。”

研究人员还模拟了一种潜在的缓解措施，将蜜蜂蜂箱放入冷藏室，以便蜜蜂更早开始聚集并拯救工蜂。例如，在里奇兰的情景中，到本世纪末，从10月到4月将蜜蜂放在冷藏库中将使春季蜂巢数量增加到15,000多只，而如果将蜜蜂放在室外，则数量约为5,000至8,000只。

冷藏是一种相对较新的做法，在商业养蜂人中越来越受欢迎，以帮助管理蜜蜂健康，并用于二月份将蜂箱转移到加利福尼亚州为杏树授粉的物流，这一活动吸引了来自全国各地的超过200万个蜂箱。

“许多养蜂人已经在实践这种在室内储存蜜蜂的管理技术，因为它在许多方面具有立即提供帮助的潜力，”合著者、华盛顿州立大学昆虫学家布兰登·霍普金斯说。“这些发现表明，这种做法对于蚁群在气候变化中的生存还有额外的好处。”