由多伦多大学研究人员领导的国际研究小组发现了一种新型RNA病毒，他们认为这种病毒与一种常见的人类寄生虫一起存在。

这种病毒名为Apocryptovirusodysseus，以及与其密切相关的18种其他病毒，是通过对人类神经元数据的计算筛选发现的，这一努力旨在阐明RNA病毒与神经炎症疾病之间的联系。这种病毒与感染寄生虫弓形虫的人类严重炎症有关，因此研究小组推测它会加剧弓形虫病。

“我们利用开放科学Serratus平台搜索了超过150,000种RNA病毒，在人类神经元中发现了A.odysseus”，这项研究的第一作者、刚毕业的高中生、目前就读于多伦多大学唐纳利细胞和生物分子研究中心的本科生PuravGupta说道。

“Serratus通过标记一种名为RNA依赖性RNA聚合酶的酶从公共数据中识别RNA病毒，这种酶促进病毒RNA的复制。这种酶使病毒能够自我繁殖，并使感染扩散。”

弓形虫是一种影响深远的寄生虫，据估计感染了全球三分之一的人口。它可以寄生在任何非血细胞类型中，包括神经元，在细胞内形成囊肿。当受感染的细胞破裂时，这种寄生虫会传播到附近的细胞。

弓形虫感染通常不被注意，因为它们只在极少数情况下才导致症状。无论如何，弓形虫病值得研究，因为它传播范围广泛，并且可能对孕妇和免疫功能低下者造成影响，古普塔说。

“我们认为病毒和寄生虫共同作用，导致人类宿主患病，病毒隐藏在寄生虫体内，就像特洛伊木马里的士兵一样，进入人类大脑，”古普塔说。“我们的研究标志着科学家首次将弓形虫病与病毒联系起来。”

新发现的A.odysseus存在于两种高毒性弓形虫寄生虫菌株中，分别称为RUB和COUGAR。

据记载，法属几内亚的RUB可导致严重发烧和器官衰竭，而英属哥伦比亚的COUGAR则与眼弓形虫病有关，后者是导致传染性失明的主要原因。研究人员在不同时间在不同地理位置发现了这些菌株，表明它们可能具有广泛的影响。

弓形虫病的症状会因人体免疫反应过度而加剧。当免疫系统感知到病毒的外来RNA时，携带病毒的寄生虫会触发这种反应。

“我们发现的19种RNA病毒是寄生虫感染的强有力生物标志物，”这项研究的首席研究员、唐纳利中心和特默蒂医学院分子遗传学助理教授ArtemBabaian说。

“现在很明显，A.odysseus病毒可能是人类或其他动物中致病感染(如严重弓形虫病)的宝贵标志。下一步是测试这是否能提出一种可能性，即治疗寄生虫病毒可能是治疗寄生虫感染症状的有效方法。”

巴巴安指出，人畜共患病毒会感染我们环境中的其他生物，然后进入人体，预计会导致人类大多数新发传染病。“这项研究强调了超越直接感染人类的​​病毒，研究扩展病毒组的重要性，”他说。