俄勒冈州立大学科学家的化石研究表明，早期蠕虫会吃掉蜘蛛。波罗的海琥珀标本首次揭示了数百万年前，一种被称为线虫的微小蠕虫生活在伪蝎的外部保护层内，并以它为食。

“这很奇怪，”在俄亥俄州立大学科学学院担任兼职教授的乔治·波因纳二世(GeorgePoinarJr.)说。“据我​​们所知，没有其他与无脊椎动物有关的线虫有如此细致的习性。”

伪蝎是一种高度多样化的蛛形纲动物，波伊纳尔说，他是一位国际专家，擅长利用琥珀中保存的动植物生命形式来研究远古时期的生物学和生态学。伪蝎比蝎子小，没有毒刺和尾巴，生活在全球各种栖息地，与包括线虫在内的多种寄生生物有关。

线虫是地球上数量最丰富的动物之一，除了寄生于大量植物和动物物种外，还“自由生活”在水、土壤和地壳中。

波罗的海琥珀标本首次揭示了数百万年前一种被称为线虫的微小蠕虫生活在伪蝎的外部保护层内，并以它为食。图片来源：GeorgePoinarJr。

波伊纳尔研究的化石线虫显示出发达的矛状结构，称为针头。与皮下注射针类似，线虫使用针头刺穿细胞并取出食物——在本例中是从伪蝎的皮下组织(即外皮的一部分)中取出食物。

“除了口针，以及能够确定一些雌性线虫仍在包裹卵子之外，其他相关特征尚不清楚，”波伊纳尔说。“所以我把这些线虫归入了已建立的集体组属Vetus，该属于1935年为无法归入任何已知现存科的化石线虫而设立。”

波伊纳尔指出，对波罗的海琥珀的年龄估计差异很大，从2300万年到5500万年不等，具体取决于估算人员和所用的方法。

“一些线虫能够建立我们所见的独特寄生关系，这一事实非常不寻常，”波伊纳尔说。“希望这篇初步论文能促使研究人员继续研究并发现更多关于这些线虫的系统定位的信息。”