天文学家利用位于智利的甚大望远镜 (VLT) 观测到了附近一个名为半人马座 A 的巨型椭圆星系的光晕。此次观测活动的结果于6 月 1 日发表在预印本服务器arXiv上，为了解所研究光晕的恒星形成历史提供了重要见解。

半人马座 A(又名 NGC 5128 或 Caldwell 77)于近两个世纪前被发现，是距离地球最近的巨型椭圆星系，距离地球约 1240 万光年。它也是距离地球最近的射电星系之一，因此其活跃星系核(AGN) 一直受到研究人员的广泛研究。

半人马座 A 有一个延伸的光晕和射电瓣，在光学图中覆盖了近 2 度的天空。它的延伸光晕过去曾是许多研究的主题，试图探究该星系的形成历史，因为人们认为半人马座 A 是一个合并后星系。

最近，伊朗德黑兰基础科学研究所的西玛·T·阿格达姆领导的天文学家团队对半人马座 A 进行了甚大望远镜观测，旨在更好地了解其起源和特性。他们的研究重点是该星系晕中的两个小区域。通过研究这两个区域中的变量，他们希望对半人马座 A 的恒星形成历史有更深入的了解。

研究人员解释说：“我们的方法是基于识别长周期变星(LPV)，这些恒星可以追踪它们的姊妹恒星群，从而追踪由于其高亮度和强变异性而形成的历史恒星。”

首先，研究小组在东北部区域(被指定为区域 1，距离半人马座 A 中心约 61,300 光年)中发现了 395 个 LPV，并在南部区域 2(距离星系中心约 32,300 光年)中发现了 671 个 LPV。

天文学家发现，尽管两个区域位于半人马座 A 的不同侧面，相距约 91,000 光年，但它们显示出相似的恒星形成历史。事实证明，在区域 1 和区域 2 中，恒星形成率在大约 38 亿和 8 亿年前显著增加。

论文作者推测，最近一次恒星形成增强(大约 8 亿年前开始)可能是 10 亿年前一次合并的结果。他们补充说，半人马座 A晕中的大多数恒星形成时间早于 4 亿年前。

根据收集到的结果，研究人员推测半人马座 A 可能吸积了一个小型富含气体的螺旋星系，为其中心正在进行的恒星形成提供了燃料。此外，他们得出结论，中年恒星要么来自吸积星系，要么可能来自之前的合并。