研究人员表示，被称为石首蜥蜴的巨型蜥蜴可以减少绿头苍蝇的数量，从而为澳大利亚牧羊农户每年节省数百万美元，而且在保护计划中必须优先考虑石首蜥蜴，以促进当地野生动物的繁衍。

剑桥大学领导的一项研究发现，石龙子(一种巨型清道夫蜥蜴)可以充当天然的清洁工，清除地面上长满蛆虫的动物尸体。

这减少了苍蝇的出现，苍蝇会在羊背上产卵，孵化成食肉蛆，从而攻击羊。这种被称为“蝇蛆病”的疾病每年给澳大利亚养羊业造成约2.8亿美元的损失。

这项研究是在澳大利亚南部约克半岛MarnaBanggara野化项目地区的18个地点进行的，该地区90%以上的本土哺乳动物现已灭绝。这项研究发表在《生态与进化》杂志上。

研究发现，石南巨蜥对苍蝇的控制效果比从欧洲引进的赤狐和猫等哺乳动物更佳，而这些哺乳动物正在取代石南巨蜥。

研究人员表示，增加像石龙子这样的本土大型爬行动物的数量对于恢复澳大利亚的生态系统及其支持的服务至关重要。

“我们发现，像澳洲巨蜥这样的澳大利亚本土食腐动物在清除环境中的苍蝇方面比欧洲狐狸和猫等入侵食腐动物要有效得多，”剑桥大学动物学系博士研究员、报告第一作者汤姆·詹姆森说。

相机陷阱拍摄的画面揭示了哪只食腐动物找到了死老鼠，以及找到的速度有多快。十八世纪来到澳大利亚的欧洲移民带来了赤狐用于狩猎，还把猫当作宠物。从那时起，澳大利亚的本土野生动物就被它们大量杀害。图片来源：汤姆·詹姆森

大量蝇蛆会使绵羊面临蝇蛆病的风险，蝇蛆虫会钻进羊肉里，开始活活吃掉羊肉，造成疼痛的伤口。这会影响绵羊的市场价值，降低繁殖成功率，并经常导致绵羊死亡。

“苍蝇是澳大利亚养羊业面临的一大问题。它们会引发可怕的疾病，农民需要花费高昂的金钱来治疗，这对绵羊来说也是一个真正的动物福利问题，”詹姆森说。

这是第一项表明大型爬行动物作为食腐动物的重要性的研究。

为了得到这些结果，詹姆森比较了澳大利亚南部地区不同动物的食腐活动。他在喂食站放置了数百只死老鼠，并在全境安装了相机陷阱。五天后，他回来查看老鼠是否被吃掉，并计算剩余尸体上留下的苍蝇蛆虫数量。相机陷阱拍摄的画面揭示了哪只食腐动物找到了老鼠，以及找到的速度有多快。

与从欧洲引入的食腐动物相比，澳大利亚本土的食腐动物吃掉了更多的死老鼠以及食肉蛆。

“太恶心了——我们数着蛆虫。五天后，如果食腐动物没有发现，我们会发现一只老鼠身上有1,000多只蛆虫。这些蛆虫会繁殖出苍蝇，它们一周内可以传播20公里，使当地的羊群面临苍蝇袭击的风险，”詹姆森说。

在自然情况下，景观中任何死去的动物都会很快充满苍蝇蛆。

“研究结果表明，澳大利亚南部在清除入侵物种方面开展的保护工作还应侧重于增加石首蜥和其他本土物种的数量，因为它们对更广泛的生态系统至关重要，”詹姆森说。“这不仅有利于本土野生动物，还将给当地农业带来连锁效益，并吸引更多的野生动物旅游业。”

MarnaBanggara由Narungga传统所有者支持，是一个雄心勃勃的再野化项目，旨在通过重新引入缺失的澳大利亚本土物种来恢复该地区的生态系统健康。

十八世纪的欧洲移民来到澳大利亚，他们带来了赤狐用于狩猎，还把猫当作宠物。从那时起，澳大利亚的本土野生动物(包括许多食腐动物)就被他们大量杀害。

石南巨蜥是一种濒临灭绝的巨型蜥蜴，原产于澳大利亚南部的石南荒野，身长可达1.5米。它以其他动物的尸体为食，也捕食活体动物。

像石南巨蜥这样的爬行动物是如今澳大利亚大部分地区现存最大的本土食腐动物。