作为重要的传粉者，蜜蜂维持着我们的农业系统运转——但人类对地球造成的变化严重影响了它们的觅食选择。为了帮助保护我们的粮食安全，我们需要更多关于蜜蜂自身饮食需求的信息。在《可持续食品系统前沿》上撰文的科学家研究了57种花粉的营养价值，发现蜜蜂需要从各种植物中觅食，以平衡其饮食中的脂肪酸和必需氨基酸。

“尽管公众对此很感兴趣，授粉植物种植也越来越多，但对于哪种植物最适合蜜蜂健康，人们知之甚少，”约克大学的桑德拉·雷汉博士说，他是该研究的资深作者。“这项研究旨在更好地了解植物物种的营养价值。根据野生蜜蜂营养的理想蛋白质与脂质比例，我们建议在野花恢复项目中应重点关注玫瑰、三叶草、红树莓和高大毛茛的花粉物种。”

蜜蜂的需求

花粉和蜜蜂相互依赖性很强：植物需要蜜蜂传播花粉才能繁殖，蜜蜂需要花粉才能进食。蜜蜂从花蜜中获取碳水化合物，而花粉则提供蛋白质、脂质和其他关键营养物质。人类对环境的改变会改变花粉的可用性和特性，从而导致蜜蜂营养不良。

蜜蜂尤其需要食用含有非酯化脂肪酸(如omega-6和omega-3)的优质食物。如果没有这些营养物质，蜜蜂的寿命会更短，免疫系统会更弱，应对环境压力的能力也会更差——但如果蜜蜂以错误的比例摄入这些营养物质，它们就会出现认知问题。蜜蜂还需要必需氨基酸，这些氨基酸对认知健康和繁殖必不可少——但如果它们吃得太多，它们可能更容易受到某些寄生虫的感染。

为了了解哪种植物最适合蜜蜂，科学家收集了北美57种植物的花粉样本，这些花粉既来自野生鲜花，也来自实验室干燥的花朵。他们根据植物对东北野生蜜蜂物种的重要性及其普遍性来选择植物种类。对花粉进行加工和分析，以确定不同氨基酸、非酯化脂肪酸、蛋白质与脂质和omega-6:3的比例，以确定哪种植物最适合蜜蜂。

科学家还调查了密切相关的植物物种是否具有相似的营养价值，以及引入到收集地的物种是否比特有物种营养价值更低。

健康的饮食习惯

总体而言，同一科的植物为蜜蜂提供的营养物质大不相同，但必需氨基酸除外。与同一科的其他植物相比，甘蓝科、豆科和雏菊科的植物都具有相似的必需氨基酸水平。雏菊是蜜蜂觅食的重要植物，其必需氨基酸含量特别高。有趣的是，必需氨基酸含量高的植物非酯化脂肪酸含量相对较低，反之亦然。

“花粉中的脂肪酸和氨基酸含量之间存在潜在的权衡，这表明多样化的花卉饮食可能比单一的花粉来源更有利于蜜蜂，”Rehan说。“没有一种植物物种对野生蜜蜂的健康是最佳的。”

科学家的研究结果表明，对大多数蜜蜂来说，从多种不同的花朵中获取食物是最好的，而从当地特有的植物中获取食物则没有营养优势。大多数花粉种类含有大部分必需营养素，但为了在饮食中获得最佳营养水平，蜜蜂需要从几种不同的植物中获取食物。科学家认为，这种营养成分的多样性反映了不同种类蜜蜂的不同需求，尤其是那些偏爱特定植物的专食蜜蜂。具有不同特性的多种营养来源意味着所有蜜蜂都可以从最适合它们的植物中获取食物。

“我们希望这项研究将有助于为传粉者花园的开花植物选择提供参考，”Rehan说。“但在这里我们只研究了57种植物，而要了解营养成分，还有数千种植物需要研究。我们希望这将激发未来类似的研究以及对蜜蜂对不同饮食的偏好和生存的后续研究。”