美国内华达州三叠纪法夫雷特组令人惊讶地发现了一种已灭绝的鳄鱼亲属新物种，它改写了恐龙时代第一幕期间沿海地区的生命故事。

《生物学快报》发表的一项研究描述了新物种Benggwigwishingasuchuseremicarminis，它揭示了虽然巨型鱼龙统治着海洋，但被称为伪鳄类主龙的古代鳄鱼亲属在2.472亿至2.37亿年前的中三叠世地球海岸上统治着。

“这个令人兴奋的新物种表明，伪鳄类在中三叠世期间在全球范围内占据着沿海栖息地，”该论文的主要作者内特·史密斯博士、洛杉矶县自然历史博物馆恐龙研究所所长兼馆长格雷琴·奥古斯丁说。

捕获三叠纪泛大洋东部生命化石的地点包括法夫雷特组，该地点以菊石等海洋生物以及巨型鱼龙C.youngorum等海洋爬行动物化石而闻名——发现新描述的B.eremicarminis令人有点震惊。

“我们的第一反应是：这到底是什么?”论文合著者、波恩大学的尼科尔·克莱因博士说。“我们原本以为会发现海洋爬行动物之类的东西。我们无法理解陆生动物怎么会在如此遥远的海洋中与鱼龙和菊石混在一起。直到亲眼看到几乎完全准备好的标本，我才确信它确实是陆生动物。”

伪鳄类主龙曾在古特提斯洋沿岸的化石层中出土，但这是泛大洋和西半球首次发现沿海代表，表明这些鳄鱼近亲在中三叠世期间曾出现在世界各地的沿海环境中。有趣的是，这些沿海物种并非都来自同一进化群，这表明伪鳄类(以及更广泛的主龙类)正在独立适应沿海生活。

中三叠纪海洋和东部沿海环境中发现的主龙类(黄点)以及泛太平洋海岸发现的新物种B.eremicarminis(红星)的地图。来源：NateSmith

“从本质上讲，看起来在中三叠世期间，一群非常不同的主龙类群决定尝试一下。有趣的是，这些‘独立实验’似乎并没有导致半水生群体的更广泛辐射，”史密斯说。

在三叠纪期间，主龙类，“统治爬行动物”，出现并分成两组，各有两个幸存的代表：鸟类，恐龙的后代，以及鳄鱼(短吻鳄、鳄鱼和恒河鳄)，伪鳄类主龙的后代，例如B.eremicarminis。

虽然今天的鳄鱼与现在的鳄鱼非常相似，以至于大多数人会把它们混淆，但它们的古代亲属在体型和生活方式上却大相径庭。B.eremicarminis及其亲属的进化关系表明，伪鳄类在二叠纪末期大规模灭绝后很快就实现了巨大的多样性——其多样性程度有待在化石记录中发现。

“最近，越来越多的中三叠纪伪鳄类化石被发现，这暗示着该物种早期的形态和生态多样性以及实验性活动被低估了。虽然公众对三叠纪的迷恋主要集中在恐龙的起源上，但伪鳄类在中生代初期确实做出了有趣的事情，”史密斯说。

这一新物种凸显了三叠纪时期这些古代爬行动物的多样性，从像Mambawakaleruhuhu这样的巨型动物到最近描述的B.eremicarminis这样的小型动物，后者可能长达5-6英尺。B.eremicarminis到底有多长以及它如何在海岸边生存，这仍然是一个谜。

只发现了该个体头骨的少数部分，同样没有发现任何有关其进食和狩猎方式的线索。更清楚的是，B.eremicarminis很可能生活在离海岸很近的地方。其保存完好的四肢发育良好，没有任何水生生物的迹象，如鳍状肢或骨密度改变。

研究小组希望取一个能够向发现该标本的奥古斯塔山脉的原住民致敬的名字，因此咨询了法伦派尤特肖肖尼部落的一名成员来决定一个合适的名字。

“Benggwi-Gwishinga”在肖肖尼语中意为“捕鱼”，与希腊语中表示埃及鳄鱼头神索贝克的单词相结合，创造了新属名Benggwigwishingasuchus。种名eremicarminis翻译为“沙漠之歌”，以纪念NHMLAC的两位支持者，他们对西南地区的古生物学和歌剧充满热情。因此，全名大致翻译为“渔夫鳄鱼的沙漠之歌”。