德国、意大利和英国的研究人员在开发适合上能量收集的材料方面取得了重大进展。通过合成由硅、锗和锡组成的合金，他们能够制造出一种热电材料，有望将计算机处理器的废热转化回电能。

由于这些新半导体合金的所有元素均来自元素周期表第四主族，因此可以轻松集成到生产的CMOS工艺中。该研究成果发表在ACSAppliedEnergyMaterials上。

电子设备在我们生活的各个方面使用得越来越多，这导致能源消耗增加。这些能源大部分以热量的形式散发到环境中。

在欧洲，IT基础设施和设备(例如数据中心和智能设备)每年会浪费约1.2艾焦耳的低温热量。这大致相当于奥地利或罗马尼亚的一次能源消耗。由于热力学效率低下和技术限制，这种低于80°C的低温热量传统上很难利用。

因此，将低温热量直接用于计算机处理器似乎是一个理想的解决方案。但只有极少数材料可用于将热量转化为电能，而且没有一种材料与半导体制造厂的现有技术兼容。

德国于利希研究中心和莱布尼茨高性能微电子研究所以及意大利比萨大学、博洛尼亚大学和英国利兹大学开展的研究合作，在开发与CMOS生产工艺兼容的片上能量收集合适材料方面取得了里程碑式的进展。

“在锗中添加锡可显著降低材料的热导率，同时保持其电性能，这是热电应用的理想组合，”于利希研究中心研究小组负责人DanBuca博士解释道。

其背后的想法是：通过将这些合金集成到硅基计算机中，可以利用运行过程中产生的废热并将其转换回电能。这种片上能量收集可以大大减少对外部冷却和电源的需求，从而实现更可持续、更高效的IT设备。

此外，IV族元素(也称为硅族)是所有电子设备的基础，通过利用其合金特性，应用领域正在扩大到热电、光子学和自旋电子学。在同一上单片集成光子学、电子学和热电学是硅基技术的雄心勃勃的长期目标。

通过结合这些领域，不仅可以提高设备的性能，还可以支持更多可持续技术的发展。

“我们在这篇论文中迈出了非常重要的一步。我们利用一系列不同的实验技术，对不同合金成分和厚度的外延样品进行了测试，评估了热电材料最关键的参数之一——热导率，”IHP项目负责人GiovanniCapellini教授说道。“我们的联合研究将对‘绿色IT’基础设施领域产生重大影响。”

于利希研究中心和IHP的研究小组正在继续他们成功的合作。他们的目标是通过将合金成分扩展到SiGeSn和最终的IV族合金CSiGeSn来进一步开发这种材料，并制造出一种功能性热电装置，以展示IV族合金的能量收集潜力。

此项活动由新近获得的DFG拨款“室温下用于能量收集的SiGeSn合金”提供资金支持。此外，FZJ的此项活动还部分由董事会通过合作博士项目“大数据应用的CMOS能量收集”提供资金支持。

热电元件将温差直接转换为电能。当热电材料上存在温度梯度时，它会引发电荷载体的流动，从而产生电能。该过程可用于捕获和回收电子设备中的废热，将其重新转换为可用能量并降低总体能耗。

对于热电材料来说，较低的热导率是理想的，因为它可以实现更大的温度梯度，而这对于高效的能量转换至关重要。GeSn合金的热导率较低，在创建这种梯度方面表现出色，从而提高了其热电性能。