大多数流感病毒通过细胞表面的特定途径进入人类或动物细胞。苏黎世大学的研究人员现在发现，某些人类流感病毒和禽流感病毒还可以使用第二种进入途径，即免疫系统的蛋白质复合物来感染细胞。这种能力有助于病毒感染不同物种——并可能在动物和人类之间传播。

在鸟类和猪中传播的大多数 A 型流感病毒通常不会对人类造成健康风险。然而，如果像目前美国奶牛中发生的疫情或季节性流行病一样爆发，这些病毒可能会构成威胁。在极少数情况下，病毒可以从动物传播给人类——可能造成毁灭性后果，例如全球大流行。

额外的受体提供替代的进入途径

大多数流感病毒利用其包膜蛋白进入宿主细胞，包膜蛋白像尖刺一样从表面伸出。所谓的血凝素与唾液酸结合，唾液酸是人类细胞和各种动物细胞表面的化学基团。由苏黎世大学 (UZH) 医学病毒学研究所的 Silke Stertz 教授领导的国际研究小组现已证明流感病毒还有第二种感染宿主细胞的方法。

“人类甲型流感病毒 H2N2 亚型和相关的 H2N2 禽流感病毒可以通过第二个受体进入细胞。它们使用另一种进入途径，”Stertz 说。

研究人员发现，血凝素还能与 MHC II 类蛋白复合物结合。这些复合物位于某些免疫和呼吸细胞的表面，负责区分人体自身细胞和外来细胞。

“我们发现，人类、猪、鸭、天鹅和鸡的 MHC II 类复合物可以让病毒进入细胞，但不能进入蝙蝠的细胞，”斯特茨说。

可能由动物传播给人类

这种双重感染细胞的能力是在实验室培养的细胞系和人类中观察到的呼吸道培养物中观察到了这种双重感染细胞的能力。病毒受体与细胞表面结构的贴合程度在确定哪些宿主物种和组织被感染以及最终感染的严重程度方面起着至关重要的作用。受体特异性还会影响病毒是否能够感染不同的动物物种甚至人类(人畜共患病)。

“我们的研究结果表明，流感病毒可以适应使用不同的入侵途径。这可能会影响它们感染不同物种的能力，并可能在动物和人类之间传播，”苏黎世大学病毒学家强调道。

因此，禽流感病毒、猪流感病毒和其他动物流感病毒引发人类流感大流行的风险可能比以前认为的要大。能够利用 MHC II 类蛋白进入细胞可能是 H2N2 流感病毒于 1957 年在亚洲成为大流行病毒的原因之一。这也是加强全球动物和人类流感监测的另一个好理由。