特伦特大学的一项研究表明，面部表情丰富的猴子在社交方面更成功，并且能领导关系更密切的社会群体，该研究揭示了面部交流对包括人类在内的灵长类动物的益处。

这项研究的重点是九个恒河猴(Macaca mulatta)社会群体，每个群体由一只成年雄性、多只成年雌性和后代组成。文章“优势恒河猴的面部表情与群体凝聚力有关”已发表在《皇家学会学报 B：生物科学》上。

作为社会动物，灵长类动物已知会利用面部来传达与身份、家庭关系、支配地位、善意、从属关系和玩耍动机相关的信息。

研究人员使用专门为研究恒河猴而设计的编码系统(称为MaqFACS)来跟踪 17 种不同的面部肌肉运动，从而分析了每组中占主导地位的雄性的面部表情。

此外，研究人员还量化了各组 66 只猴子的社交生活，测量了每对猴子在一起度过的时间频率以及它们进行友好梳理互动的频率。

研究发现，也许是为了明确自己的意图、减少不确定性，面部表情更加多样化的男性在群体中具有更强的社会联系，享有更强的社会纽带，在社交网络中占据更核心的地位。

当占主导地位的雄性更善于表达时，群体成员之间的社会联系也更加均匀，这表明面部交流的增加与更宽容的领导风格有关。

这项研究对于理解人类的社会行为具有重要意义，表明面部表情的进化可以帮助我们建立和维持社会关系。

南洋理工大学社会科学学院研究员兼主要作者 Jamie Whitehouse 博士表示：“这项研究表明，表达能力的个体差异可以塑造灵长类动物(包括人类)的社会动态，这表明，与有限的表达方式相比，更广泛的表达方式可能更能有效地处理复杂的社会关系。

“面部富有表现力的个体可能更善于建立和维持强大的社会联系，从而可能带来与群体凝聚力相关的一系列好处，例如增加获取资源的机会、交配机会和免受威胁。”

南洋理工大学进化与社会行为学教授、研究项目负责人布里奇特·沃勒教授表示：“人类已经进化出富有表现力的面孔和高度复杂的面部肌肉，这些发现有助于我们了解这在进化过程中提供了什么优势。”