根据澳大利亚国立大学(ANU)和澳大利亚联邦科学与工业研究组织(CSIRO)的最新研究，对暗黑甲虫进行大规模基因组分析，揭开了一种地球上最具生态重要性但却不显眼的生物之一的1.5亿年进化故事的面纱。暗黑甲虫是一种高度多样化的昆虫群，全球有超过30,000个物种。

长期以来，科学家们一直对暗黑甲虫(自恐龙时代以来就存在的微小生物)的“非凡”多样性以及它们在数亿年的时间里成功适应并在各种多样而恶劣的环境中繁衍生息的能力着迷。

但直到现在，人们还未完全了解甲虫如何进化出某些特性和能力，使它们能够“征服世界”。

据该研究的主要作者、澳大利亚国立大学和澳大利亚联邦科学与工业研究组织(CSIRO)的李云博士介绍，暗黑甲虫从一开始就经历了多次“大”进化事件，使得它们得以在地球上大范围的陆地环境中扩张和定居，并迅速进化成我们今天所见的“壮观的”各种身体形态。

“暗甲虫主要以食腐动物为主，作为分解者发挥着重要的生态作用。但它们的习性特别多样化，”李博士说。

“暗黑甲虫是变形大师，它们拥有各种各样的体形，从类似烛台的圆柱形到类似乒乓球的表面半球形。”

通过分析从博物馆标本中提取的暗甲虫DNA，研究人员重建了300多个物种1.5亿年的进化史。这项研究发表在《当代生物学》上。

为了了解黑甲虫多样性的驱动因素，研究人员通过对存放在澳大利亚联邦科学与工业研究组织(CSIRO)澳大利亚国家昆虫收藏中心(ANIC)的900多个样本进行数字化，收集了生态信息并量化了体形变化。

在整个暗黑甲虫家族树中，研究人员发现暗黑甲虫的体形进化速度存在很大差异，其中一些谱系表现出特别快的进化——研究人员称之为“量子进化”。

这使得暗黑甲虫能够随着时间的推移迅速改变其体形，以适应充满挑战的新环境。

李博士说，量子进化是暗黑甲虫非凡的“变形”能力的关键。

李博士说：“这就是暗黑甲虫能够征服数亿年来发生变化的各种环境的方式，从热带大草原和干旱沙漠到沿海沙丘和山顶，甚至我们的后院。”

“我们的研究结果表明，量子进化在暗甲虫的进化树中频繁发生。我们发现了60多个快速进化跳跃，这些跳跃与这些甲虫所处的高度专业化环境的生态变化有关。