想象一下，你的 DNA 是一组指令或一本食谱，告诉你的身体如何制造机能所需的一切，从蛋白质到细胞。每当身体需要制造某种东西时，它就会阅读这些指令。但有时，身体可以对这些指令进行细微的编辑——这就是 RNA 编辑的作用所在。

RNA 编辑就像是复制 DNA 指令后进行的校对过程。细胞不仅可以完全遵循配方，还可以对指令进行细微更改。这些更改可以通过创建新版本的蛋白质来帮助身体适应不同的情况，这些蛋白质可能更适合某些任务。

无论是在人类还是果蝇中，RNA 编辑都能防止自身免疫反应并调整蛋白质功能。然而，在人类中，大多数编辑发生在非编码区域，只有一小部分会导致蛋白质功能发生变化。相比之下，在果蝇中，大多数 RNA 编辑事件发生在直接产生蛋白质的序列中。

鉴于导致果蝇蛋白质编码序列发生变化的 RNA 编辑事件大量存在，一个主要的挑战是确定这数千个事件中的哪些具有生物学重要性且值得研究。

以色列巴伊兰大学的研究人员现在已经确定了其中的一个事件，并确定了它在果蝇的嗅觉和社会交往中的关键作用。他们的研究成果发表在《科学进展》杂志上。

在选择要研究的特定编辑事件时，研究团队专注于编辑在多个果蝇物种中进化保存了数百万年的事件。他们将搜索范围缩小到 GluClα 通道中可能具有重要功能意义的特定事件。该事件中异亮氨酸被编辑为缬氨酸，对于果蝇感知气味的能力至关重要，而社交互动依赖于感知信息素，即允许个体之间进行交流的小分子。

为了测试该位点的重要性，研究人员使用 CRISPR 技术来消除 RNA 编辑。随后进行了一系列行为测试，这些测试反复有力地表明，带有未编辑 RNA 的果蝇嗅觉和社交交流存在问题。带有未编辑 GluClα 通道的果蝇表现出被苹果汁或酒精气味吸引的能力受损，并且无法避免警告它们有危险的气味。它们还表现出生存和繁殖所必需的社交互动能力受损。

进一步分析发现，大脑中负责处理气味的特定神经元因缺乏 RNA 编辑而受到影响。研究人员提出了一个模型来解释 GluClα 通道中不同位置的编辑如何帮助其正常运作，以及为什么编辑是必要的，而不仅仅是持续的突变。

巴伊兰大学古德曼生命科学学院、贡达脑研究中心和纳米技术研究所的 Galit Shohat-Ophir 教授说：“我们的研究结果强调了 RNA 编辑对于正常行为的重要性。”

“我们对缺乏编辑对果蝇的影响如此强烈和持续感到惊讶。这强调了这些微小的变化对于复杂行为的表达有多么重要，”Shohat-Ophir 教授补充道，他与研究生 Hila Zak 共同领导了这项研究，并与特拉维夫大学的 Moshe Parnas 教授、斯坦福大学的 Jun Billy Li 教授和巴伊兰大学的 Yoav Pass 博士合作。

这项研究凸显了 RNA 编辑在塑造动物生理和行为方面的巨大潜力和重要性。在未来的研究中，Shohat-Ophir 教授希望发现编辑水平是如何调节的，以便能够灵活地应对环境变化和内部需求。