南极洲海冰的快速消退可能会对在距南极洲数百英里处繁殖的海鸟的食物供应产生负面影响。世界上大多数信天翁及其近亲海燕都在环绕南极洲的南大洋岛屿上繁殖。

现在，由英国杜伦大学和英国南极调查局(BAS)领导的新研究利用卫星技术追踪这些海鸟的移动。他们发现，这些鸟会飞到受海冰影响的海洋区域，即所谓的南极季节性海冰区。

据推测，它们迁徙到南极洲每年夏天海冰融化后留下的富含营养的水域寻找食物，或者像南方巨海燕一样，以冰层上的海豹为食。

直到最近，南极洲还没有遭受到北极那样大规模的海冰损失，但在过去五年里，南极海冰开始以更快的速度消退。

研究结果表明，南极海冰的减少可能迫使海鸟远离繁殖地寻找食物，或者改变食物的分布模式。反过来，这可能会影响这些鸟类所处的生态系统。

论文第一作者、杜伦大学地理系的EwanWakefield博士表示：“每年冬天，南极洲周围的海水都会结冰，海冰覆盖面积达数千万平方英里。我们发现信天翁和大海燕会飞行数百英里，有些甚至会飞到海冰覆盖的很远的地方，我们认为它们这样做是为了觅食。

“在这种情况下，受气候变化影响，南极洲海冰消融不仅会影响许多人所熟悉的在该大陆繁殖的企鹅，还会影响在数百或数千英里之外繁殖的大量海鸟。”

研究人员分析了南乔治亚亚南极岛屿上七种信天翁和大海燕的活动数据，该岛屿距离南极洲约1,000英里。

这些物种包括北方巨海燕、南方巨海燕、白颏海燕、淡色信天翁、黑眉信天翁、灰头信天翁和漂泊信天翁。

总的来说，他们根据1992年至2023年间收集的卫星数据，观察了1,289只海鸟的2,497次觅食之旅。

他们发现，所有七个物种都利用了受海冰影响的海洋区域，但方式不同。

例如，信天翁大多避开冰封地区，可能是因为它们难以在那里飞行或降落。然而，在夏末和秋季，信天翁会在几周或几个月前冰融化的地区觅食，并将浓缩的营养物质释放到海里。

相比之下，在春季，南方巨海燕会飞入浮冰数百英里，研究人员认为它们这样做是为了捕食在冰上繁殖的海豹。

在更大的范围内，研究人员还发现了鸟类随着季节变化而向北和向南迁徙的显著模式，他们认为这是由于鸟类追逐海洋中的浮游生物而引起的，即所谓的绿浪冲浪。

在卫星数据记录期间，南极海冰相对稳定，但最近几年夏季季节性海冰消退得更早，并达到了历史最低水平。

该研究的共同作者、英国南极调查局高等捕食者和保护小组负责人理查德菲利普斯教授说：“鉴于我们观察到的所有七种信天翁和海燕都飞往南极季节性海冰区，因此它们和许多其他亚南极繁殖海鸟很可能与海冰动态有关。

“气候变化预计南极海冰将减少，这可能会加剧这些人口所遭受的本已不可持续的人类影响。”

研究人员表示，他们的研究存在一些局限性。虽然他们的分析表明这些鸟生活在受海冰影响的栖息地，但他们并不确切知道这些鸟吃什么。他们希望通过后续跟踪和饮食研究来证明这一点，以便更好地了解海冰变化如何影响不同物种。

海冰和跟踪数据的分辨率不足以说明鸟类如何在精细尺度上与海冰相互作用，研究人员希望精细尺度跟踪可以解决这个问题。

对于其中几个物种来说，繁殖期的开始和结束并没有被追踪到，因此研究人员不知道它们在那段时间里如何利用海冰栖息地。

这项研究还包括国际鸟盟、巴塞罗那大学、赫尔辛基大学、石溪大学和科英布拉大学。