在围绕帝王蝶健康状况的激烈争论中，佐治亚大学的一项新研究或许解答了困扰蝴蝶研究人员的最大问题。为什么越冬种群数量下降，而繁殖种群数量却保持稳定?

该研究发表于《美国国家科学院院刊》，表明帝王蝶在秋季向南迁徙至墨西哥的过程中正在逐渐灭绝。

迁徙的帝王蝶不会在夜间飞行，所以它们晚上会成群结队地栖息在树上或灌木丛上，也就是所谓的栖息地。这项研究基于17年来2600多名公民科学家对帝王蝶迁徙路线沿线栖息地的观察数据。

研究人员发现，栖息地面积减少了80%，并且沿着迁徙路线，栖息地面积的减少程度由北向南不断加大。

“帝王蝶越来越无法到达它们的冬季目的地，”这项研究的主要作者、佐治亚大学奥杜姆生态学院的助理研究员安迪·戴维斯(AndyDavis)说。“它们要么失去了迁徙的能力，要么失去了迁徙的意愿。”

这可能不是因为它们在途中失去了栖息地或食物供应。这项研究基本排除了这种可能性。

“你怎么能说帝王蝶在冬天会灭绝，而在夏天它们却非常健康呢?”这项研究的合著者、佐治亚大学农业与环境科学学院的昆虫学教授威廉·斯奈德说。“这篇论文填补了这一空白，指出问题在于秋季迁徙。”

是什么原因导致君主迁徙次数减少?

研究人员依靠的是JourneyNorth的数据，该组织利用公民目击的各种动物来追踪野生动物的迁徙模式。这项研究涵盖了17年来公民报告的迁徙栖息地目击情况及其估计大小，以及景观特征和气候数据的分析。

这项研究描绘了迄今为止关于北美东部帝王蝶秋季迁徙健康状况的最详细、最全面的图景。

研究人员发现，迁徙的时间并没有改变，而且，如果有的话，随着时间的推移，迁徙路线变得更加绿色和温暖。更绿色、更温暖的地方应该会带来更多的栖息地。

相反，研究人员记录到了迁徙路线上栖息地面积持续急剧下降，且与气候和景观因素无关。

一些科学家认为，气候变化使得帝王蝶放弃迁徙，转而到美国较温暖的地区过冬。部分由于气温升高和非本土热带马利筋种植面积增加(马利筋是帝王蝶产卵和幼虫觅食的唯一植物)，这些常年定居的帝王蝶不需要千里迢迢前往墨西哥。

但目前的研究表明，这可能不是导致迁徙路线上鸟类数量下降的原因，因为即使在迁徙到达这些地区之前，栖息地面积的减少在整个路径上仍然保持相对一致的。

寄生虫增多和圈养繁殖可能是罪魁祸首

研究人员指出，其他研究表明，造成帝王蝶迁徙损失的主要原因有两个。

首先是帝王蝶寄生虫的流行率不断上升，自21世纪初以来增长了10倍。这种增长与迁徙路线上非本土马利筋种植量的增加相一致。

许多受感染的帝王蝶幼虫无法长大成人。那些长大成人的幼虫无法很好地飞行，而且寿命不长，这可能导致蝴蝶在迁徙途中亡。外来乳草的生长期较长，因此这些植物可能会导致更多帝王蝶感染寄生虫，因为传染性寄生虫孢子会在它们的叶子上积聚。

第二个可能的驱动因素是一些好心人为了帮助帝王蝶而释放了圈养的蝴蝶。

戴维斯说：“我们掌握的所有证据表明，当帝王蝶在圈养环境中长大时，无论是在室内还是室外，它们的迁徙能力都不太强。”

人们可以怎样帮助“拯救君主”?

研究人员敦促人们在对待帝王蝶时采取少即是多的态度。

尽管出发点是好的，但人们为了帮助帝王蝶而采取的许多措施，例如种植非本地的马利筋或饲养帝王蝶并将其放生，实际上可能会损害帝王蝶的数量，因为干扰了它们长距离迁徙的能力。

在迁徙路径上种植开花植物(但不是热带马利筋)不会有害处，而且可能为迁徙的蝴蝶提供花蜜来源。

“为了确保帝王蝶尽可能强壮健康，人们能做的最好的事情之一就是让毛毛虫独自呆在自家后院，”戴维斯说。“抵制将它们带入室内的诱惑，保护它们，因为大自然似乎比我们更擅长创造真正健康、强壮的迁徙者。”