蒸煮后的虾为什么会变成橘红色，这背后隐藏着一个有趣的科学原理。虾的外壳中含有一种叫做虾青素（astaxanthin）的色素，这种色素在生虾时通常是被其他蛋白质所掩盖，因此我们看不到它的颜色。而当虾被加热后，这些蛋白质会变性并分解，释放出虾青素，使其颜色得以显现出来。

虾青素是一种脂溶性色素，它不仅赋予了虾壳鲜艳的颜色，还具有强大的抗氧化性能。这种色素在自然界中广泛存在，不仅存在于虾类中，在鲑鱼、鳟鱼等鱼类以及一些藻类中也能找到。在虾体内，虾青素与一种称为虾青蛋白的蛋白质结合，形成了虾壳的天然保护层。这种色素可以吸收太阳光中的紫外线，帮助虾抵御紫外线的伤害，同时还能防止氧化，保持虾肉的新鲜度和口感。

虾青素本身呈现橙红色，但虾壳的颜色还会受到虾种类、生长环境、饮食习惯等因素的影响。例如，野生虾通常比养殖虾颜色更深，这是因为它们摄入了更多的富含虾青素的食物。此外，不同种类的虾含有不同类型的虾青素，这也会影响最终呈现出的颜色。

值得注意的是，虽然蒸煮后的虾变成了橘红色，但这并不意味着虾已经完全煮熟。虾的熟透程度可以通过观察其质地和颜色来判断。一般来说，当虾体从半透明变为完全不透明，并且颜色变得更加鲜艳时，就表示虾已经煮好了。因此，在烹饪过程中，除了注意颜色的变化外，还应关注虾的质地变化，以确保食物的安全性和口感。