坦克，作为现代战争中的重要武器之一，它的起源可以追溯到第一次世界大战期间。关于坦克的发明，并非由单一国家完成，而是多国科学家和工程师共同智慧的结晶。但要明确指出的是，英国在坦克的实际研发和使用上走在了前列。

在第一次世界大战初期，双方陷入残酷的堑壕战中，传统的步兵和骑兵进攻方式已经无法有效突破敌方防线。为了解决这一问题，英国军队开始寻找新的作战工具。1914年秋，英国海军大臣温斯顿·丘吉尔力排众议，提议发展一种能够跨越战壕、突破障碍并摧毁机枪火力点的新式武器。1915年，英国成立“陆地战舰委员会”，负责设计和制造这种新式武器。同年，英国人沃尔特·威尔逊和威廉·特尼·福斯特等人设计出了世界上第一辆坦克——“小威利”（Little Willie）。这辆坦克虽然没有最终定型，但它为后来的改进提供了宝贵的经验。随后，经过不断改进，“大威利”（Mark I）于1916年正式服役，并首次亮相于索姆河战役。尽管早期坦克存在许多技术缺陷，但它们在战场上仍发挥了重要作用，成功突破了德军的防线，提高了英法联军的士气。

尽管英国在坦克的研发与应用方面取得了重大突破，但其他国家也紧随其后，相继投入坦克的研制工作。法国、德国等国也相继研发出自己的坦克，并将其应用于实战中。一战结束后，各国纷纷加大了对坦克技术的研究力度，推动了坦克性能的不断提升。从履带式底盘到动力系统，从装甲防护到火炮装备，坦克逐渐成为集机动性、防护性和火力于一体的综合性战斗平台。到了二战时期，坦克已经成为陆战中的主导力量，对战争进程产生了深远影响。

综上所述，虽然英国率先研发并使用了坦克，但这一伟大发明凝聚了全世界军事科技工作者的智慧与努力。