乙烯（C2H4）是一种简单而重要的有机化合物，在自然界和工业中都扮演着关键角色。乙烯是植物生长发育过程中自然产生的一种植物激素，尤其在果实成熟、叶片脱落以及花的开放等方面发挥重要作用。它能加速果实成熟过程，促进叶片和果实的脱落，对植物的生长发育起到调控作用。此外，乙烯还参与了植物对环境胁迫的响应，如病害、干旱等。

在工业上，乙烯是生产聚乙烯塑料的重要原料，聚乙烯广泛应用于包装材料、电线电缆绝缘层、管道系统等领域。通过聚合反应，乙烯可以转化为各种不同性能的高分子材料，满足不同行业的需求。乙烯还可以用来合成乙二醇，进而制造防冻剂、溶剂及纺织品等产品。因此，乙烯不仅是化工产业的基础原料之一，也是推动现代社会经济发展的重要力量。

总之，无论是作为植物激素还是工业原料，乙烯都在其各自的领域内发挥着不可或缺的作用。随着科学技术的进步，未来乙烯的应用范围可能会进一步扩大，为人类社会带来更多的便利和发展机遇。