中国四大发明是指南针、造纸术、火药和印刷术。这四项伟大的发明不仅在中国历史上占据着重要地位，而且对全世界的文明进步产生了深远的影响。

首先，指南针是中国古代的一项伟大发明，它最初被用于占卜和风水，后来逐渐发展成为航海中不可或缺的导航工具。在宋朝时期，人们开始将磁石制成指南针，并将其应用于海上航行，极大地推动了海上贸易的发展。指南针的出现使得人类能够更加准确地确定方位，为大航海时代的到来奠定了基础。

其次，造纸术是中国古代的又一重大发明。东汉时期的蔡伦改进了造纸工艺，使得纸张的生产变得更加便捷、成本更低。这项技术随后传遍世界各地，取代了竹简、木牍等传统书写材料，促进了文化的传播与保存。

第三项是火药。据记载，唐朝时期中国人已经掌握了制造火药的方法。起初，火药主要用于制作烟花，但到了宋代，人们开始将其应用于军事领域，发明了火箭、炮弹等武器。这一发明彻底改变了战争形态，也加速了冷兵器时代向热兵器时代的过渡。

最后，印刷术也是中国古代的重要贡献之一。早在唐代，中国就已经出现了雕版印刷技术。到了北宋时期，毕升发明了活字印刷术，进一步提高了印刷效率。这项技术极大地降低了书籍的成本，加快了知识传播的速度，对欧洲文艺复兴运动产生了重要影响。

总之，这四大发明不仅体现了中国古代人民的智慧和创造力，更深刻地影响了世界历史的发展进程。