操作系统（Operating System，简称OS）是一种系统软件，它作为计算机硬件与用户之间的桥梁，管理和协调计算机的硬件资源和软件资源，为用户提供一个友好的操作界面。操作系统在计算机系统中扮演着至关重要的角色，没有操作系统，计算机硬件只能进行最基本的电子信号处理，无法执行复杂多样的任务。

操作系统主要负责以下几个方面的工作：

1. 进程管理：操作系统负责创建、调度和终止进程，确保多个程序能够同时运行而不互相干扰。

2. 内存管理：操作系统管理计算机的内存资源，包括分配、回收内存空间，以及实现虚拟内存技术等，以提高内存使用效率。

3. 文件系统管理：操作系统提供文件系统，用于组织、存储、检索和保护数据文件。

4. 设备管理：操作系统通过驱动程序控制各种输入输出设备，如打印机、键盘、鼠标等，使得这些设备能够与计算机系统有效地交互。

5. 用户接口：操作系统提供命令行界面或图形用户界面（GUI），使用户能够方便地与计算机进行交互。

常见的操作系统有Microsoft Windows、macOS、Linux等。每种操作系统都有其特点和适用场景，例如Windows以其广泛的兼容性和用户友好性受到个人用户和企业的青睐；Linux则因其开放源代码、高度可定制性和安全性，在服务器和嵌入式系统领域有着广泛的应用。

总之，操作系统是现代计算机系统不可或缺的一部分，它不仅简化了用户的操作流程，还提高了计算机系统的性能和稳定性。随着技术的发展，操作系统也在不断演进，以适应新的硬件架构和用户需求。