原子是物质的基本构成单位，它由位于中心的原子核和围绕原子核运动的电子组成。原子核又由质子和中子两种粒子构成。

质子带有正电荷，其数量决定了元素的种类，也就是化学元素的原子序数。例如，氢原子只有一个质子，氦原子有两个质子。中子不带电，但它的存在对于维持原子核的稳定性至关重要。电子则带有负电荷，它们在原子核外的轨道上运动，数量与质子相等时，原子整体呈电中性。电子的数量可以变化，这会导致原子形成不同的离子形态。

原子中的质子、中子和电子之间通过强相互作用力和电磁力相互作用。强相互作用力将质子和中子束缚在一起形成原子核；而电磁力则使电子保持在原子核周围，并决定电子在不同能级上的分布。这些基本粒子和它们之间的相互作用共同决定了原子的性质，进而影响着宏观物质的各种特性。

此外，原子内部还存在着更深层次的结构。科学家们已经发现，质子和中子本身也是由更小的粒子——夸克组成的。夸克通过胶子的交换来相互作用，从而形成了质子和中子。这一理论属于粒子物理学的研究范畴，它揭示了宇宙中物质更为基础的构成单元。原子的这种复杂性和层次性反映了自然界从微观到宏观的统一性和多样性。