尚书，这一官职起源于中国周朝时期，其名称和职能在不同的历史阶段有着不同的含义。最初，尚书作为“掌管文书”的官员，主要负责管理君主身边的文书工作，类似于现代的秘书或文书人员。到了秦汉时期，尚书的地位逐渐提高，开始参与到国家政务的处理中，成为皇帝的重要助手。

东汉时期，尚书台正式设立，成为中央政府的一个重要部门，负责处理日常行政事务。尚书台内部设有多个部门，如吏部、户部、礼部、兵部、刑部、工部等，分别负责不同领域的政务，这些部门的长官也被称为尚书。此时的尚书已经成为了朝廷中的高级官员，拥有相当大的权力。

到了隋唐时期，三省六部制度的确立使得尚书的地位进一步提升，成为六部之首，即吏部尚书、户部尚书、礼部尚书、兵部尚书、刑部尚书、工部尚书，直接向皇帝汇报工作，并参与国家重大决策的制定。宋代以后，尚书的职责有所变化，但依然是中央政府中重要的行政官员之一。

总的来说，从最初的文书管理到后来的政务处理，尚书一职经历了从低级到高级、从辅助角色到核心决策者的转变，反映了中国古代政治体制的发展与演变。在不同的历史时期，尚书的具体职责和地位虽有变化，但始终是国家治理结构中不可或缺的一部分。