汽油发动机的工作原理主要依赖于内燃机的四冲程循环，这一过程包括进气、压缩、做功和排气四个阶段。下面将详细解释这四个阶段。

1. 进气冲程

在这一阶段，活塞从上止点向下止点移动，同时进气门打开，使得混合气体（空气与汽油蒸汽的混合物）进入气缸。这个过程类似于我们吸气时肺部的扩张。混合气体的比例通常由发动机控制单元根据驾驶条件自动调整，以确保最佳燃烧效率。

2. 压缩冲程

当活塞到达下止点后，进气门关闭，活塞开始向上止点移动，对混合气体进行压缩。在这个过程中，混合气体被压缩到极小的空间内，导致温度和压力急剧上升。高压高温的环境为接下来的燃烧提供了必要的条件。

3. 做功冲程

当活塞接近上止点时，火花塞产生电火花点燃压缩后的混合气体。瞬间发生的化学反应释放出大量的热能，迅速增加气缸内的气体压力，推动活塞向下止点移动，通过连杆将能量传递给曲轴，最终转化为车辆前进的动力。这是整个四冲程循环中唯一产生动力的阶段。

4. 排气冲程

在完成做功之后，活塞再次向上止点移动，此时排气门开启，废气被推出气缸。当活塞回到上止点时，一个完整的循环结束，新的循环又将开始。这个过程不断重复，为发动机提供持续的动力输出。

汽油发动机的工作原理简单来说就是通过精确控制燃料与空气的混合比例以及燃烧时机来实现高效、平稳的动力输出。