航空母舰，作为现代海军的标志性装备之一，是海上力量投射和控制的重要工具。它不仅是海军舰队的核心，更是国家海权战略的关键组成部分。航母的主要作用可以概括为以下几个方面：

1. 海上力量投射

航母能够携带数十架战斗机、攻击机和直升机，形成强大的空中力量，使得一个国家能够在远离本土的地方执行军事行动，无论是进行威慑还是实际作战。这种能力对于维护海洋权益、保护海上航线安全具有重要意义。

2. 支援与保障

航母自身就是一个移动的海上基地，不仅为舰载机提供起降平台，还配备了维修设施、补给系统等，能够长时间在海上独立行动，为整个舰队提供必要的支援与保障。

3. 战略威慑

由于其强大的作战能力和远程打击能力，航母的存在本身就是一种强有力的威慑力量。它可以迅速部署到热点地区，向潜在对手展示军事实力，从而达到避免冲突或减少战争风险的目的。

4. 人道主义救援与非战争军事行动

除了军事用途外，航母还可以参与国际人道主义救援行动。当自然灾害发生时，航母可以作为医疗站、物资分发中心甚至是临时避难所，为受灾地区提供紧急援助。

总之，航空母舰凭借其独特的优势，在现代战争中扮演着不可替代的角色，是国家综合国力和军事实力的重要象征。然而，随着新型作战平台和技术的发展，未来航母的角色和功能可能会进一步演变。