对联，又称楹联或对子，是中国传统文化中一种独特的文学形式。它的起源可以追溯到远古时期的桃符，据《山海经》记载，古代人们在春节时会在大门两侧悬挂两块桃木板，上书神荼、郁垒二神的名字，以此驱邪避凶。这便是对联最早的雏形。

到了五代时期，后蜀主孟昶在寝宫门板上题写“新年纳余庆，嘉节号长春”，被认为是历史上第一副春联。从那时起，对联逐渐成为中国人过年时必不可少的一项习俗，寄托了人们对新一年的美好祝愿和期待。

唐宋时期，随着诗词歌赋的繁荣发展，对联也得到了极大的丰富和发展。文人墨客们开始将诗文中的警句佳句提炼出来，形成上下两联相对的形式，不仅要求字数相等、结构相似，还讲究平仄协调、意境深远。这一时期的对联已经不仅仅局限于春节期间使用，而是广泛应用于各种场合，如祝寿、贺喜、题赠等，成为表达情感、传递信息的重要载体。

明清以后，对联艺术达到了鼎盛阶段，出现了大量脍炙人口的经典作品。对联的内容更加广泛，涉及历史典故、自然景观、社会生活等多个方面；其形式也更加多样，除了传统的五言、七言之外，还有十言、十三言乃至更长的联语。同时，对联还被广泛应用于园林建筑之中，成为了中国古典园林艺术不可或缺的一部分。

总之，对联作为中国传统文化宝库中一颗璀璨明珠，经历了漫长的历史演变过程，凝聚了中华民族深厚的文化底蕴和智慧结晶。