等高线是地形图中的一种重要表达方式，用于表示地面的起伏形态。等高线地图通过一系列封闭或半封闭的曲线来描绘地形的高低变化，这些曲线连接了具有相同海拔高度的点。等高线图不仅能够直观地展示出地形的轮廓和特征，还能够帮助我们理解地表的坡度、方向以及地貌类型等信息。

等高线的主要特性

1. 等高性：这是等高线最基本也是最重要的特性，即所有位于同一条等高线上的点都具有相同的海拔高度。这一特性使得等高线成为描述地形起伏的重要工具。

2. 闭合性：在等高线图上，除了少数特殊情况外（如河流、悬崖等），等高线总是闭合的。这意味着，无论是在小范围内还是大范围内，等高线最终都会形成一个闭合的环。这一特性有助于识别山峰、盆地等地形特征。

3. 密集与稀疏：等高线之间的距离反映了地形的坡度。当等高线密集时，表明该区域的坡度较大；反之，等高线稀疏则意味着坡度较缓。这种特性对于判断地形的陡峭程度非常有用。

4. 垂直间隔：等高线之间的垂直距离（称为等高距）在同张地图上通常是固定的，这有助于保持地形比例的一致性。等高距的选择取决于地形的复杂性和制图的目的。

5. 与水流方向的关系：等高线与水流方向垂直。这意味着在等高线图上，可以很容易地确定河流的位置和流向，因为河流总是从高处流向低处，且沿等高线的垂线方向流动。

通过理解和运用这些特性，我们可以更有效地解读等高线图，从而更好地了解和分析地形信息。无论是户外探险、城市规划还是地质研究，等高线图都是不可或缺的工具。