在中国语言学中，尤其是汉语普通话的研究里，“音调”是指声音的高低变化，这种变化在汉语中对于区分不同的意义起着至关重要的作用。汉语普通话有四个基本的声调以及一个轻声，它们分别是：

1. 第一声（阴平）：发音时声音保持在一个较高的水平线上，没有明显的升降。

2. 第二声（阳平）：发音时声音从较低处逐渐升高。

3. 第三声（上声）：发音时声音先降低再升高，形成一个曲折的音调。

4. 第四声（去声）：发音时声音从高处迅速下降到低处。

除了这四个主要的声调外，还有第五个声调，称为轻声。轻声没有固定的音高，它的音高取决于它前面的音节。轻声在词语或句子中的使用虽然不改变词义，但是可以表达出说话人的情感或者强调某些内容。

理解并正确地运用这些声调是学习汉语普通话的关键之一。因为即使是同样的音节，如果声调不同，所表达的意义也会完全不同。例如，“ma”这个音节，在不同的声调下可以表示“妈”、“麻”、“马”、“骂”等不同的意思。因此，掌握好声调的变化对于准确地理解和使用汉语来说是非常重要的。