领导虎门销烟的主要将领是林则徐。林则徐，福建侯官（今福州市）人，是中国清朝时期的政治家、思想家及诗人，被誉为“民族英雄”。他于1839年受命为钦差大臣，赴广东查禁鸦片，并在虎门集中销毁了大量收缴的鸦片，史称“虎门销烟”。

虎门销烟发生在1839年6月3日至25日之间，地点位于广东省东莞市虎门镇。这一事件不仅展示了中国政府反对毒品的决心和勇气，同时也向全世界宣告了中国人民维护国家尊严和民族利益的坚定立场。林则徐的行动激发了中国人民的爱国热情，促进了中华民族觉醒，对于推动中国近代历史进程产生了深远影响。

虎门销烟后不久，英国政府以此为借口发动了第一次鸦片战争，中国战败后被迫签订《南京条约》，开始进入半殖民地半封建社会。尽管如此，林则徐领导下的虎门销烟依然是中国人民反抗外来侵略、争取民族独立的重要历史事件之一，其精神一直被后世所传颂。