小熊猫，学名为Ailurus fulgens，是一种迷人的小型哺乳动物，虽然名字中带有“熊猫”二字，但它与大熊猫并没有直接的亲缘关系。小熊猫主要分布在喜马拉雅山脉周边地区，包括中国西南部、尼泊尔、不丹等地的山林中。

在分类学上，小熊猫属于食肉目（Carnivora）下的小熊猫科（Ailuridae）。尽管它们的名字中包含“熊猫”，但它们与真正的熊猫——大熊貓（Ailuropoda melanoleuca）属于不同的科。大熊貓属于熊科（Ursidae）。小熊猫科目前只包含一个小熊猫属（Ailurus），下设两个现存物种：红熊猫（即小熊猫）和白眉熊猫（亦称阿富汗熊猫或尼泊尔熊猫），后者是小熊猫的一个亚种，主要分布在亚洲中部的一些地区。

小熊猫具有独特的外观特征，身体大小类似家猫，但拥有浓密的红棕色毛皮，圆脸盘上镶嵌着一对大而醒目的黑眼圈，以及一条长满环状条纹的大尾巴。这些特征使它在森林环境中能够很好地伪装自己。小熊猫主要以竹子为食，偶尔也会吃些果实、鸟蛋或是小型鸟类和哺乳动物。它们擅长攀爬树木，在树冠间灵活跳跃，是典型的树栖动物。

小熊猫被世界自然保护联盟（IUCN）列为濒危物种，其数量正因栖息地丧失、人类活动干扰及非法贸易等因素而逐渐减少。为了保护这一珍贵物种，国际社会已采取了一系列措施，包括建立自然保护区、加强法律法规制定以及开展公众教育等行动。