"N mile"通常指的是“海里”，是用于测量海洋和航空距离的长度单位。它是一种非国际标准单位，但在航海和航空领域中被广泛使用。海里的定义为地球椭圆子午线上的一分弧长，即地球表面从赤道到北极或南极一分（1/60度）的角度对应的弧长。

在实际应用中，1海里大约等于1.852千米（或1.15078英里）。这个值是在1929年的国际水文地理学会议上确定的，并被国际上普遍接受。值得注意的是，在不同的历史时期和地区，海里的具体长度可能会有所不同，但现代标准已经统一为1.852千米。

使用海里作为单位的原因主要是因为它的实用性和与地球形状的直接关系。由于地球是一个略微扁平的球体（即椭球体），在不同纬度处，相同角度所对应的弧长会有所变化。因此，定义海里为子午线上的一分弧长可以更准确地反映实际的距离。

除了作为距离单位外，“n mile”有时也被用来表示“normal mile”，即普通陆地上的英里，但这不是其最常见的含义。在现代导航系统中，虽然GPS等技术提供了更为精确的定位方法，但海里仍然是描述航程、速度（如节，即每小时一海里）时不可或缺的重要单位。