桂圆和龙眼，这两个名字常常让人感到困惑。实际上，它们在许多情况下是可以互换使用的，但它们之间也存在一些细微的差别。

首先，从植物学的角度来看，桂圆（Dimocarpus longan）和龙眼（Dimocarpus longan）实际上是同一种植物。它们都属于无患子科（Sapindaceae）的常绿乔木，学名为Dimocarpus longan。这种植物主要分布在中国南部、东南亚以及印度等地。它们的果实都是圆形或椭圆形的小浆果，外皮薄而光滑，内含有一个种子，周围包裹着甜美的果肉。因此，在植物学上，桂圆和龙眼可以视为同一种水果。

然而，在日常生活中，这两个名称可能根据地区习惯有所不同。例如，在中国南方的一些地方，人们习惯将这种水果称为“龙眼”，而在北方则更倾向于称其为“桂圆”。此外，在不同的文化背景中，对于这种水果的称呼也可能有所差异。比如，在广东一带，人们习惯将新鲜采摘的果实称为“龙眼”，而将晒干后的果实称为“桂圆”。

另外，尽管桂圆和龙眼指的是同一植物，但在实际应用中，两者在食品加工方面可能会有略微的不同。新鲜的龙眼通常作为鲜食水果食用，而干燥处理后的桂圆则更多地被用于制作甜品、炖汤等传统中式烹饪中。这种差异主要源于人们对不同形态下该水果口感及用途的不同偏好。

总之，桂圆与龙眼本质上是同一种植物，在植物学上没有区别；但在日常使用中，根据地区习惯、文化背景以及具体用途的不同，它们的叫法和应用方式可能存在一些差异。