慈禧，全名叶赫那拉·杏贞，是中国晚清时期的重要政治人物。她并非一位独立的皇帝，而是咸丰帝的妃嫔之一，并且是同治帝和光绪帝的生母。慈禧通过其子成为实际的政治统治者，在中国历史上留下了深远的影响。

慈禧出生于1835年，17岁时被选入宫中，成为咸丰帝的兰贵人。由于她的聪明才智和出色的政治手腕，逐渐获得了咸丰帝的信任与宠爱。咸丰帝驾崩后，根据遗诏，慈禧与其妹夫恭亲王奕訢共同辅政，开启了长达半个世纪的垂帘听政时代。这一时期，慈禧先后作为同治帝和光绪帝的实际监护人，掌握了国家大权。

慈禧执政期间，中国经历了第二次鸦片战争、甲午战争等一系列重大历史事件。尽管她在维护封建统治方面表现出色，但在应对外来侵略和推动社会变革方面却显得力不从心。最终，在八国联军侵华战争后，慈禧携光绪帝西逃，直到1908年去世前仍未能实现国家复兴的梦想。

慈禧的一生充满争议，她既是清朝末期举足轻重的政治人物，也是一位对近代中国历史产生深刻影响的历史人物。