小说的结尾是整个故事的关键部分，它不仅为读者提供了一个最终的结局，还能够影响读者对整部作品的感受。一个成功的结尾应当具备以下几个作用：

1. 解决冲突：小说中的主要冲突或问题在结尾处得到解决，无论是通过主人公的成长与转变，还是通过外部力量的介入，都能让读者感到一种满足感。

2. 呼应开头：优秀的结尾往往能与开头形成巧妙的呼应，使整个故事成为一个完整而紧密的整体。这种结构上的回环使得作品更加精致和耐人寻味。

3. 引发思考：好的结尾不仅仅是故事的结束，更应该留给读者一些思考的空间。它可以是对人性的探讨，也可以是对社会现象的反思，甚至可以是对生命意义的追问，从而激发读者从不同角度重新审视故事内容。

4. 情感共鸣：成功的结尾能够触动人心，让人产生强烈的情感共鸣。无论是喜悦、悲伤还是其他复杂的情绪体验，都能让读者对这部作品留下深刻的印象。

5. 开放性结尾：有些作者选择不给出明确的答案，而是采用开放式的结局，留给读者无限遐想的空间。这样的处理方式可以增加故事的魅力，同时也考验着作者对于人物性格和情节发展的把握能力。

总之，小说的结尾是整部作品中极为重要的一环，它不仅承担着解决问题、回应开头的责任，更是作品艺术魅力的重要组成部分。一个恰到好处的结尾能够让读者回味无穷，成为经典之作不可或缺的一部分。