“跳梁小丑”出自《庄子·逍遥游》。这句话的完整形式是:“此小大之辩也,而彼且奚适也?不过数仞而下,翱翔蓬蒿之间,此亦飞之至也。而彼且奚适也?故夫知效一官,行比一乡,德合一君,而征一国者,其自视也,亦若此矣。而宋荣子犹然笑之。且举世誉之而不加劝,举世非之而不加沮,定乎内外之分,辩乎荣辱之境,斯已矣。彼其于世,未数数然也。虽然,犹有未树也。夫列子御风而行,泠然善也,旬有五日而后反。彼于致福者,未数数然也。此虽免乎行,犹有所待者也。若夫乘天地之正,而御六气之辩,以游无穷者,彼且恶乎待哉!故曰:至人无己,神人无功,圣人无名。——此小大之辩也。”
其中,“跳梁小丑”的后一句是“此亦飞之至也”。然而,在现代汉语中,我们通常只使用“跳梁小丑”来指那些行为不端、不自量力的人,而不再引用后面的句子。