“小康”一词最早出现在《礼记·礼运篇》中，是中国古代思想家孔子对理想社会状态的一种描述。在这一经典文献中，“小康”被用来描绘一种较为理想的社会生活状态，介于温饱与富裕之间，是人们生活安定、社会和谐的理想境界。

《礼记·礼运篇》中提到：“大道之行也，天下为公，选贤与能，讲信修睦。故人不独亲其亲，不独子其子，使老有所终，壮有所用，幼有所长，矜寡孤独废疾者皆有所养。男有分，女有归。货恶其弃于地也，不必藏于己；力恶其不出于身也，不必为己。是故谋闭而不兴，盗窃乱贼而不作，故外户而不闭，是谓大同。” 这段话描述了“大同世界”的理想状态。紧接着，文中又描述了一种次一级的理想状态：“今大道既隐，天下为家。各亲其亲，各子其子，货力为己。大人世及以为礼，城郭沟池以为固，礼义以为纪，以正君臣，以笃父子，以睦兄弟，以和夫妇，以设制度，以立田里，以贤勇知，以功为己。故谋用是作，而兵由此起。禹汤文武成王周公，由此其选也。此六君子者，未有不谨于礼者也。以著其义，以考其信，著有过，刑仁讲让，示民有常。如有不由此者，在埶者去，众以为殃。是谓小康。”

从这段文字可以看出，“小康”社会是一种家庭私有制开始形成，但人们仍然遵守礼制，社会秩序相对稳定的状态。它虽然不及“大同世界”那般理想，但在生产力水平有限的古代社会中，已经是一种相当理想的生活状态了。