曹操（155年－220年），字孟德，小名阿瞒，沛国谯县（今安徽亳州）人，是中国东汉末年至三国时期著名的政治家、军事家、文学家。虽然曹操在历史上扮演了非常重要的角色，并且他的势力一度控制了中国北方，但他从未正式登基为帝。

曹操早年随父曹嵩加入讨伐黄巾军的行列，逐渐崭露头角。他善于用兵，先后击败了董卓、吕布等割据势力，统一了北方地区。曹操还推行了一系列改革措施，如屯田制度和重视农业发展，这些政策促进了社会经济的发展。此外，他还广纳贤才，重视人才的培养与使用，使得他在当时拥有极高的威望。

尽管曹操生前并未称帝，但他去世后，其子曹丕继承了他的遗志，在公元220年篡汉自立，建立了魏国，追尊曹操为武帝。因此，从某种意义上来说，曹操作为魏国的奠基者，被视为实际上的开国皇帝。然而，按照严格的历史定义，曹操本人并没有成为皇帝。他的一生充满了传奇色彩，对中国历史产生了深远的影响，被后世誉为“乱世之英雄”。