东晋，作为中国历史上一个重要的朝代，其开国皇帝是司马睿，史称晋元帝。司马睿于公元317年建立东晋，定都建康（今南京），标志着西晋灭亡后，晋室南渡并重新建立政权的开始。

司马睿出身于名门望族——河内司马氏，是晋武帝司马炎的族孙。在西晋末年的战乱中，他避难江南，并逐渐获得了当地士族的支持。随着北方少数民族势力的崛起，西晋王朝面临崩溃，司马睿凭借其家族背景和江南地区的支持，被拥立为帝，开启了东晋的历史篇章。

东晋时期，虽然国家实力较之前有所削弱，但在文化、艺术等方面却取得了显著成就。这一时期，江南地区得到了开发，经济得到恢复和发展，为后来隋唐盛世奠定了基础。同时，东晋也是中国书法艺术发展的黄金时期，王羲之等人的作品至今仍被视为艺术瑰宝。

司马睿即位后，采取了一系列措施巩固政权，包括加强中央集权，整顿吏治，以及与周边少数民族政权维持和平关系等。尽管如此，东晋朝廷内部也存在权力斗争，如“王敦之乱”、“苏峻之乱”等事件，反映了当时政局的动荡不安。

总的来说，司马睿作为东晋的开国皇帝，在艰难的环境中建立了新政权，并为后续的发展打下了坚实的基础。他的统治虽然短暂，但对后世产生了深远影响。东晋的历史，不仅是一部政治变迁史，也是中华文化传承与发展的重要阶段。