乘号“×”的由来是一个有趣的故事，它与数学的发展历史紧密相连。乘号“×”首次被使用是在17世纪，由英国数学家威廉·奥特雷德（William Oughtred）引入到数学运算中。在此之前，数学家们通常用字母M来表示乘法，或者直接将数字或变量并列书写来表示相乘。

奥特雷德选择“×”作为乘号的原因可能是因为这个符号看起来像是一个倾斜的加号，从而让人容易联想到乘法与加法之间的关系。此外，“×”符号简洁明了，易于书写和识别，这使得它很快就在数学界得到了广泛的应用。

然而，值得注意的是，在一些国家和地区，尤其是欧洲大陆，乘号“×”并不常用。在那里，数学家们更倾向于使用点“·”或者直接省略乘号，即将两个数或变量直接并列书写来表示乘法。例如，3×4在德国或法国可能会写作3·4或者直接写作3 4。

随着数学的发展，人们发现乘号“×”在某些情况下可能会引起混淆，尤其是在涉及未知数时。因此，现代数学中，特别是在代数表达式中，更倾向于使用圆点“·”或者直接省略乘号来避免歧义。尽管如此，乘号“×”仍然在基础教育阶段被广泛使用，因为它简单直观，便于初学者理解。

乘号的演变不仅反映了数学符号发展的历程，也体现了人类对抽象概念具体化的不懈探索。从最初的字母表示法到如今的各种符号体系，每一个小的变化都凝聚着无数数学家的心血，推动着数学学科不断向前发展。